Slúče slnečného žiarenia náhle preniknú cez hmlu. Sekvojové lesy sa držia na 3 800 stôp vysokých svahoch. Z hrebeňov sa výhľady hojdajú z modrého Tichého oceánu na západe do rýchlo sa rozvíjajúceho Silicon Valley smerom na východ. Za najjasnejších dní pozorovatelia spoznajú veže San Francisca a jeho šumivého zálivu na severe.

Pridajte na skryté lúky a lúky, divoké mačky a kojoty, striebristé potoky vrhajúce sa do roklín a poľné kvety, ktoré kvitnú po silných zimných dažďoch. Obyvatelia siahajú od výstredníkov žijúcich v jurtách ukrytých v lese, cez hippies, ktorí nikdy neopustili šesťdesiate roky, až po špičkových magnátov usadených v príležitostnom meštianskom sídle.

A z hľadiska vína vzdajte hold vinohradom, ktoré pestujú niektoré z najlepších vín v Kalifornii.

---

Pozdĺž pobrežia

Pohorie Santa Cruz zaberá 100 míľ pobrežia, ktoré sa rozprestierajú od juhu San Francisca po okresy San Mateo a Santa Cruz. Nakoniec sa končia v údolí Salinas, kde sa ich zmocňujú hory Santa Lucia.

Produkcia vína v tomto regióne sa datuje do 18. storočia. Začali ho tí istí františkánski misionári, ktorí rozvíjali vinohradníctvo v celej Kalifornii a dali mu meno Santa Cruz - „Svätý kríž“. Tradícia pokračovala na konci 19. storočia, keď jezuiti založili svoje Vinárstvo Noviciát v Los Gatos, známe sladkým, obohateným dezertným vínom Black Muscat. V ich starej budove vinárstva, ktorá je teraz zrekonštruovaná, sa nachádza známa značka Testarossa.

---

Bohatá história, nový prísľub

Na začiatku 20. storočia pochádzalo jedno z najväčších kalifornských vín od Paula Massona v roku 1936, značku kúpil Martin Ray , ktorých Cabernet Sauvignons a Pinot Noirs preukázali prísľub regiónu. V roku 1960 zahájenie činnosti Ridge Vineyard - stále silný - upozornil pohorie Santa Cruz na vinársky svet.

Ridge’s forte was Cabernet Sauvignon, and specifically their Monte Bello Vineyard fľaškovanie. Vinica leží na teplejšej východnej strane pohoria, kde sa darí Cabernetu. Chladnejšie a tlmičové západné svahy poskytujú prirodzený domov hustým, vekom hodným Pinot Noirs. Chardonnay, ten vínny chameleón, sa darí všade.

Medzi top vinárstva v horách Santa Cruz patria okrem Ridge aj Clos LaChance , Kathryn Kennedyová , Thomas Fogarty , Mount Eden a Byington . V neposlednom rade je tu Bonny Doon, ktorého majiteľ, Randall Grahm, bol skorým obhajcom odrôd Rhône v Kalifornii a dodnes zostáva jedným z najfarebnejších a najlegendárnejších vinárov v štáte.

Miestne vinárske združenie obsahuje asi 70 členov, ale veľa z nich je veľmi malých značiek záhrad a viníc, ktoré sa na verejnom trhu stretnú len zriedka. Aj keď pohorie Santa Cruz patrí k najväčším označeniam v Kalifornii, skutočná výmera vinohradov je mizivá. Výsadby sú obmedzené z dôvodu rovnakej suburbanizácie, ktorá zničila ovocné a orechové sady v údolí Santa Clara - oblasť, ktorá sa dnes nazýva Silicon Valley.

---

Plážová atmosféra

Santa Cruz je tiež názov okresu a prímorského mesta, ktoré sa môže pochváliť kampusom Kalifornskej univerzity. Nachádza sa 60 míľ južne od San Francisca, Santa Cruz si udržiava reputáciu alternatívneho životného štýlu, občas prerušovanú miestnymi politickými bitkami. Vďaka svojim promenádam a plážovým atrakciám láka mesto najmä v lete na státisíce návštevníkov. Vďaka svojej jedinečnej južnej expozícii mesto láka ako jedno z najteplejších miest pozdĺž pobrežia severnej Kalifornie. Nevyhnutnosťou pre cestovateľov je Surf City Vintners, kde tucet miestnych vinárstiev zmenilo skladový priestor na obľúbenú destináciu.

Mesto zažíva reštauračné oživenie. Vedúce postavenie v balení: Lalli so svojou cestovnou terasou Soif Wine Bar inšpirovanou Juhoázijskou kuchyňou, s vynikajúcim kalifornským fúznym menu a La Posta, ktorá ponúka tradičné talianske jedlá.