Randall Grahm, veterán, ktorý stojí za vinicami Bonny Doon v Santa Cruz, je často maľovaný ako ikonoklastická postava náchylná k neobvyklým uhlom pohľadu a bombastickým komentárom. Ale keď stretnem dlhovlasého, okuliarovaného muža v malom misijnom meste San Juan Bautista, asi 40 minút južne od San Jose, nájdem ho vyrovnanejšieho a bystrejšieho ako väčšina ľudí, s ktorými sa stretávam. Grahmova veľká vízia sveta je v skutočnosti oveľa ambicióznejšia ako bizarná, aj keď je ambiciózna a avantgardná.

Som tu, aby som preskúmal jeho najnovšie dobrodružstvo, neďaleké vinice Popelouchum, pomenované podľa domorodého slova Mutsun pre slovo „dedina“ a „raj“. Tento posvätný kúsok okresu San Benito je miestom, kde Grahm utratí 169 700 dolárov, ktoré nedávno získal prostredníctvom kampane na financovanie davu na ceste k vývoju a objaveniu vlastnej odrody hrozna v Kalifornii - alebo, ako sám hovorí, na Nový svet Grand Cru.

„Prečo robiť niečo, čo môžu Európania robiť oveľa lepšie ako my?“ požiadal o desaťročia staré pokusy Kalifornie vyrábať kvalitné vína z Pinot Noir, Cabernet Sauvignon a ďalších ušľachtilých odrôd starého sveta. 'Je to náš najlepší príspevok k vytvoreniu dobrého faxu?' Čo ste dosiahli? Vytvorili ste dobrú kópiu. Myslím si, že my v Novom svete by sme sa mali usilovať o niečo viac. “

Vysádza teda toľko z viac ako 2 000 odrôd na svete, ktoré mu prídu do rúk, a potom ich plánuje krížiť s cieľom vybrať si z 10 000 rôznych druhov hrozna. 400-hektárová nehnuteľnosť, ktorú kúpil pred šiestimi rokmi z peňazí, ktoré zarobil predajom značiek Big House a Cardinal Zin, ponúka rôzne druhy pôdy - vápenec až žula, hlina až piesok - a nachádza sa medzi chladným zálivom Monterey Bay a teplejšou Santa Clarou. Údolie je podnebie. Vlní sa od mierne svahovitých, severne orientovaných kopcov až po vrcholy hôr s 360-stupňovou expozíciou, niektoré miesta sú otvorené až k námornému vetru, iné sa pečú pod horúcim slnkom. Celkovo je 110 plantážových hektárov nehnuteľnosti dosť situovaných v Zlatovláske a ponúka rozmanitosť podmienok potrebných na nájdenie odrody, ktorá bude fungovať v rôznych kútoch Zlatého štátu.

So zmenou podnebia v popredí svojej mysle sa Grahm snaží nájsť hrozno, ktoré je udržateľnejšie, odolnejšie voči suchu, odolné voči chorobám a dozrieva v správnom období, nie príliš skoro (ako sme videli pri tejto úrode u Pinot Noir). ) a nie príliš neskoro (čo sa môže stať pri výsadbách chladného podnebia Syrah a Grenache). Už rastie na pár akroch Grenache v bytoch Popelouchum (vrátane Grenache kríženej so sebou) a pár Pinot Noir na neistom útese neďaleko stodoly, ktoré zmení na vinárstvo. Pre podpník sa pestuje aj domorodý kríček hrozna z Texasu, ako aj piemontské hrozno s názvom Ruché.

Grahm však prekypuje nadšením z pracieho zoznamu ďalších hroznov, ktoré čoskoro zasadí tiež, od Tibourenu po Rossese, Chasselasu po Listan Negro. Jeho skorá predpoveď je, že úspešné hrozno bude pravdepodobne založené na výdatnom hrozne zo Stredomoria - „sú ako Grék Zorba,“ zasmial sa nad tým bujarým charakterom - v ktorom bude môcť „dodať eleganciu“. Rýchlo však pripúšťa: „Metodika sa stále vyvíja.“

Grahm tiež financuje použitie biouhly - dreveného uhlia používaného na poľnohospodárske účely, ktoré dováža z Rumunska - ako „zosilňovača terroir“, pretože zadržiava viac vody a lepšie prenáša živiny z pôdy. Ak sú náznaky obrovskej veľkosti jeho tekvice alebo bujarej príchute jeho alpských jahôd vypestovaných na jeho susednej farme, mali by sme všetci záhradkovať s biouhľom, ktorý tiež bojuje proti globálnemu otepľovaniu sekvestráciou uhlíka. 'To zachráni planétu, ak sa nechá zachrániť,' uviedol.

Teraz na začiatku 60. rokov Grahm vie, že nemusí vidieť zachránenú planétu ani skutočné výsledky svojho experimentu, o ktorom si myslí, že bude trvať najmenej desať rokov, kým sa začne javiť akákoľvek podoba úspechu. Preto bude túto zimu po zbere tráviť budovaním neziskovej organizácie podľa bodu 501 (c) (3), aby mohol projekt preniesť hlboko do budúcnosti a zabezpečiť tak svoje dedičstvo ďaleko za svoje roky.

Medzitým sa Grahm naďalej zameriava na cieľ, ktorý mal od vstupu do vinárskeho podniku v 70. rokoch. 'Poznám iba jeden algoritmus: vyrobiť skutočne, naozaj dobré víno,' povedal Grahm. „Som presvedčený, že keď pijete vína životom, vyživujú vás na mnohých úrovniach - duchovne, esteticky, filozoficky a možno aj fyziologicky. Keď pijem také vína, cítim sa lepšie. Ako teda vyrábame vína so životom? “

Popelouchum je Grahmovým veľkým pokusom odpovedať na túto otázku pre ďalšie generácie.

Pozri popelouchum.com.

Chat s kalifornským vinárom Irisom Rideauom