Vinársky svet sa spamätáva z náhlej, ale nie neočakávanej smrti ikony Roberta Mondaviho. Legendárny vinár, ktorý sa stal svetovou tvárou údolia Napa a amerického vína, zomrel 16. mája 2008. Mal 94 rokov a roky bol v zlom zdravotnom stave.

Robert Gerald Mondavi sa narodil 18. júna 1913, ako tretie dieťa Cesare a Rosy Mondavi. O 14 mesiacov prišiel mladší brat Peter. Mondaviovci emigrovali z talianskeho regiónu Marche do železiarskeho mesta Hibbing v Minnesote v roku 1906, „aby si našli prácu a lepší život pre seba a svoje rodiny,“ napísal Robert vo svojej spomienke na rok Harvests of Joy z roku 1998.

Víno hralo v domácnosti Mondaviovcov hlavnú rolu, „silné domáce červené víno“, spomínal Robert. V roku 1919 si miestna taliansko-americká komunita vybrala Cesareho do Kalifornie, aby tam nakúpila hrozno a dopravila ho späť domov. Volsteadov zákon umožňoval ľuďom zarobiť si za rok na rodinnú spotrebu 200 galónov.

'Hneď ako dorazil, zamiloval sa do pohraničného štátu,' napísal Robert. Cesare poslal hrozno späť do Minnesoty, ale v roku 1921 predal svoj salón a natrvalo sa presťahoval do kalifornského Lodi, kde začal podnikať v preprave hrozna.

Po ukončení štúdia na Stanfordskej univerzite sa Robert na radu svojho otca, ktorý veril, že kalifornský vinársky priemysel bude mať budúcnosť po zrušení prohibície v roku 1933, vrhol na hlavu učenia vinohradníctva a vinárstva. V roku 1936 sa presťahoval do Napa Valley a našiel si prácu v starom vinárstve Sunny St. Helena, ktoré je v súčasnosti domovom Merryvale. (Cesare sa neskôr stal spolumajiteľom.) Ale až v roku 1943 sa osud rodiny dramaticky zmenil.

„Vinárstvo Charles Krug upadlo do ťažkých časov a chystalo sa ho uviesť do predaja,“ spomínal Robert. Presvedčil svojho pôvodne zdráhavého otca, aby ho kúpil, a ďalších 23 rokov vinárstvo viedli Robert a Peter. Ale „roky som sa stretával s Petrom kvôli kvalite našich vín,“ napísal Robert. V jednom z najslávnejších rodinných sporov v histórii amerického vína Robert opustil Krug v roku 1965 a nasledujúci rok zahájil spolu so svojím starším synom R. Michaelom rovnomenne pomenované vinárstvo, ktoré z neho urobilo najslávnejšieho vinara v Amerike a jedného z najznámejšie na svete.

Úspechov vinárstva Roberta Mondaviho je okrem ikonografického vinárstva Napa Valley nespočetné množstvo. Robert bol priekopníkom v používaní výrazu „Fumé Blanc“ a pracoval na zlepšení kvality Cabernet Sauvignon. Na kultúrnejšej úrovni viac ako ktokoľvek iný argumentoval za kvalitu vína v údolí Napa a vychovával verejnosť, ktorá bola spočiatku skeptická, ale neskôr sa dostala do údolia Napa ako medzi najväčšie vinárske oblasti na svete.

V roku 1979 Robert zahájil svoju sériu lacných odrôd Woodbridge. Džbány „Bob Red“ a „Bob White“ so sídlom v Lodi patrili medzi najobľúbenejšie vína začiatku 80. rokov. Robertov mladší syn Tim sa tiež pripojil k vinárstvu Robert Mondavi, nakoniec sa stal hlavným vinárom. Približne v rovnakom čase Robert uzavrel dohodu s barónom Philippom de Rothschildom z Château Mouton Rothschild o vytvorení vinárstva Opus One v Oakville, hneď cez diaľnicu 29 od slávneho oblúka a zvonice vinárstva Roberta Mondaviho.

Neskôr Robert založil spoločné podniky s miestnymi partnermi v Európe, Južnej Amerike a Austrálii. Robert a jeho manželka Margrit boli hlavnými prispievateľmi do Mondavi Center v kalifornskom Davise, poprednom dejisku múzických umení v meste, a boli zakladateľmi a hlavnými dobrodincami organizácie Napa COPIA: Americké centrum pre víno, jedlo a umenie, ktoré otvorený v novembri 2001.

V 90. rokoch sa začala rozpadať ríša Mondavi. Spoločnosť vstúpila na burzu a zdalo sa, že podľahla požiadavkám akcionárov na zvýšenie ceny akcií, o ktorých sa niektorí domnievali, že viedli k poklesu kvality vína. Zdá sa, že rôzne vinárstva a značky rástli príliš rýchlo a rodina stratila kontrolu nad udalosťami. V roku 2005 boli uvedení do funkcie predstavenstva spoločnosti Robert Mondavi Corporation a predstavenstvo sa rozhodlo predať spoločnosť newyorským značkám Constellation za 1 miliardu dolárov. Jednotliví členovia rodiny Mondavi boli teraz bohatší ako kedykoľvek predtým, ale bol to neslávny koniec ohromujúceho úspešného príbehu.

Na Roberta Mondaviho si budú pamätať tí, ktorí s ním pracovali, s hlbokou úctou. 'Som hrdý na to, že ho môžem zastupovať.' Keď vyrábam vína, vždy na neho myslím, “hovorí Genevieve Janssens, dlhoročná riaditeľka vinárstva vo vinárstve Robert Mondavi.

Robert opúšťa svojich dvoch synov, Michaela a Tima, dcéru Marciu a svoju manželku Margrit.

„Víno je život,“ napísal na venovacej stránke Úrody radosti a citoval rímskeho básnika Petronia. Robert Mondavi počas svojej dlhej a pozoruhodnej kariéry určite obohatil životy nespočetných milovníkov vína.

Kliknite tu za pamiatku Adama Struma na zakladateľa vína.