Sicília musí byť jedným z najviac podceňovaných turistických cieľov na svete. Má všetko: bohatú históriu, umenie a kultúru, nádherné podnebie vytvorené človekom a prírodné krásy, od starodávnych chrámov až po ohromujúce pláže, očarujúcich ľudí, vynikajúce jedlo a dokonca aj nebezpečnú sopku. Je to všetko tak neodolateľné.

Je to krajina ostrých kontrastov: bohatí a chudobní, starí i noví, Európa a Afrika, východ a západ. Nedávno som navštívil tento oslnivý ostrov a cestoval z Palerma do Catanie a ďalej. Navštívil som niektoré z jeho najlepších reštaurácií, historických pamiatok a prírodných divov. Ale najpôsobivejšie pre mňa boli zmeny, ktoré sa udiali v jeho vinárskom priemysle.

Sicílsky vinársky priemysel vytvoril model, ktorým by sa mali ostatní riadiť. Víno vytvorilo pracovné a ekonomické príležitosti, ale čo je najdôležitejšie, dalo ostrovu obrovský pocit hrdosti a účelu. Nemyslím si, že je prehnané tvrdiť, že víno pomohlo v zahraničí k obrazu Sicílii a je súčasťou novej modernej identity ostrova. Nenapadá mi žiadna iná časť Talianska, ktorá vďačí za víno tak, ako to robí na Sicílii.

Veľkú zásluhu má gróf Lucio Tasca, ktorý pomohol zjednotiť sicilských výrobcov vína. Táto jednota je dnes jedným z najdôležitejších kľúčov k ich medzinárodnému úspechu - zvlášť keď si uvedomíte, že ostrov utrpel mnoho desaťročí hlbokých ekonomických problémov. Výrobcovia spoločne vytvorili ambiciózny a inovatívny marketingový plán na propagáciu nielen svojich jednotlivých vín, ale aj Sicílie ako celku. To je tiež veľmi dôležitý kľúč k ich úspechu, pretože „Sicília“ sa teraz stala samostatnou značkou vo vinárskom priemysle.

Keď som sa grófa spýtal na jeho snahu zjednotiť producentov, zažartoval: „Možno sa vám budem zdať 65-ročný, ale mám skutočne 35. Takto ťažko ich zjednotili.“ Medzi hŕstku výrobcov, ktorí sú na čele tejto iniciatívy, patria Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d’Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio a Rapitalà.

Čo sa týka samotných vín: Jedným z príjemných prekvapení, ktoré môžu milovníci vína na cestách mať, je objav skvelých vín, jedinečných chutí, mimo tradičných krabičiek Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir. Nie je lepšie miesto na prežitie tohto vzrušenia ako na Sicílii. Pri väčšine stravovacích príležitostí tam naši hostitelia, vedomí si toho, že som Američan, okamžite ponúkli na moju kontrolu sicílske fľaškové výrobky Cabernet Sauvignon a Chardonnay. To, čo mi ponúkli, ma vo všeobecnosti ohromilo.

Príbeh sa však dramaticky zmenil, keď bol predo mňa položený chutný pohár Insolia. Bol som ohromený kvetinovým nosom, krémovou vôňou úst a ovocno-orechovými príchuťami na podnebí. Plyšový, ale svieži a osviežujúci, a to všetko bez toho, aby ste videli chvíľu v dubovom dreve. Najpamätnejšia Insolia z roku 2005 ponúkla ctihodné vinárstvo Principe di Butera.

Nero d’Avola, Frappato, Catarrrato - na Sicílii nájdete množstvo odrodových a miešaných vín, z ktorých mnohé sa výborne spájajú s ochutenými syrmi a robustnými mäsami, čo som objavil počas svojej návštevy. Insolia je v tejto krajine dostupná za približne 15 dolárov, čo z nej robí esenciu hodnotného vína.

Hodnota je to, o čom je táto záležitosť. Nájdete každoročné zhrnutie našich redaktorov vína vysokej hodnoty alebo Best Buy: vína, ktoré, ak vezmete do úvahy cenu a subjektívne skóre kvality, predstavujú veľké zľavy. Paul Pacult, náš riaditeľ ochutnávky liehovín, ponúka svoje návrhy pre predražené liehoviny .

Risa Weinreb dáva skvelé tipy na hľadanie luxusných výhodných ponúk na cestovanie. Čerpá z odborných znalostí cestovných kancelárií a agentov, ktorí sú si vedomí výhodných ponúk online, keď letecké spoločnosti ponúkajú zľavy, cestovné balíčky a znížené ceny pre hotely. Môžete ísť oveľa ďalej a zažiť oveľa viac, ak si popri tom ušetríte peniaze.

Joe Czerwinski nedávno odcestoval do francúzskej Rhôny, ktorá je domovom niektorých vynikajúcich vín tejto krajiny, najmä vín Châteauneuf-du-Pape a Hermitage. Úlohou Joeho však bolo nájsť hodnotné vína a zámerne vyhľadával vína menej známych označení. V jeho článku, v Sprievodcovi nákupom v tomto čísle a v mnohých ďalších poznámkach, ktoré sa nachádzajú iba v časti Sprievodca nákupom na našej webovej stránke, možno nájsť veľké objavy.

Chcem osobitne poďakovať Monike Larnerovej, našej talianskej redaktorke, za to, že naša skúsenosť na Sicílii bola nezabudnuteľná, ale ľahká. Zdvihnem pohár Insolia.

Gin Gin!