Svet vína bol vždy posadnutý predstavou miesta, a to z dobrého dôvodu. Určité hrozno môže výrazne rásť iba na určitých stanovištiach. Podnebie, geológia, aspekty a ďalšie geografické hľadiská ovplyvňujú výsledné víno.

Ale keď cestujem cez jedinečné zákutia Centrálne pobrežie —Výrazné miesta ako Sta. Rita Hills a Paso Robles, ktoré spôsobujú závislosť terroiru na vinohradníkoch po celom svete - obávam sa, že táto posadnutosť sa stáva krátkozrakou. Naše skreslenie polohy zakrýva ďalšie faktory, ktoré sú rovnako dôležité pre dušu regiónu, najmä úlohu ľudí, ktorých odhodlanie a úsilie rovnako prispievajú k nárastu označenia ako slnečný svit a pôda.

Rich Smith sa kvalifikuje ako taká postava, pokiaľ ide o vysočinu Santa Lucia, Rulandské modré - a Chardonnay - ťažký plátok okresu Monterey. Keď Smith v decembri vo veku 69 rokov zomrel na rakovinu pankreasu, región sa dostal na jeho počesť.

„Na strednom pobreží nie je jediný pestovateľ alebo vinár, ktorý by ťažil z neúnavnej práce Richa pri propagácii regiónu,“ hovorí Dave Muret, výkonný riaditeľ vinárskeho remeselného kolektívu Santa Lucia Highlands.

„ Keď sa Robert Mondavi začal vážne rozširovať na centrálnom pobreží, pracoval s Richom na rozvoji vzťahov a hľadaní najlepšej pôdy pre farmy, “hovorí Steve Smit z Constellation Brands . 'Jeho úprimnosť a myslenie po vybalení z krabice boli vždy závanom čerstvého vzduchu a jeho schopnosť vidieť celkový obraz bola vežou sily pre nás všetkých.'

S Smithom som musel stráviť iba chvíľu času v auguste 2014, ale jeho popelka a videnie boli evidentné popoludní. Keď sme išli po rieke Road - rieke Salinas po našej ľavej strane, vysočina Santa Lucia sa zvažovala k vrcholom po našej pravici - poukázal na vinice, ktoré vysádzal počas 70. rokov. V tých začiatkoch všetko hrozno putovalo k veľkým producentom, ktorí ich miešali s inými regiónmi.

'Nemali sme remeselnícke odbytiská pre hrozno,' povedal mi. 'Kritérium bolo priemyselné.'

V roku 1988 teda Smith a jeho manželka Claudia založili Vinárstvo Paraiso upriamiť pozornosť na potenciál regiónu.

„Vždy sa vo všetkých častiach údolia Salinas vyrábali pekné vína,“ povedal Smith počas nášho rozhovoru. 'Dôvod, prečo sme sa dostali do vinárskeho podniku, je ten, že sme nemali dostatok remeselníckych vinárstiev.'

Keď som sa pýtal, koľko vína Paraiso ročne vyrobí, odpovedal, že sa pohybovalo od 20 000 do 25 000 prípadov, ale potom s úsmevom dodal: „Naším cieľom je vyrásť na 5 000.“ Je zrejmé, že jeho túžba vyrábať butikové vína nikdy neklesla.

Približne v rovnakom čase, keď Paraiso začalo, zmapovali Smith a Nicky Hahn hranice označenia svahov a vytvorili názov Santa Lucia Highlands, ktorú federáli schválili ako Americkú vinohradnícku oblasť (AVA) v roku 1991. Jednoducho povedané, bez Smitha by mohlo už vôbec nemusí byť vysočinou Santa Lucia.

Jason Smith si, samozrejme, ako dieťa myslel, že všetci vyrastajú na traktoroch s otcom, ktorý pestuje hrozno. Jeho rodičia nevyvíjali žiadny tlak na Jasona, aby vstúpil do rodinného podniku, ale urobil to po ukončení štúdia na UC Davis, otcovej alma mater, a pracoval po boku Richa takmer 25 rokov. Ani potom si až v posledných rokoch neuvedomil, koľko ľudí pripísalo jeho otcovi zásluhy na úspechu regiónu.

'Pre môjho otca to bolo len o objavovaní príležitostí,' hovorí Jason. 'On a moja mama založili vinárstvo, pretože verili v okrese Monterey a verili v vysočinu Santa Lucia a neuveriteľné Chardonnay a Pinot Noir, ktoré by mohli vyjsť z tejto oblasti.' Podľa Jasona sa pozornosť vždy zameriavala skôr na kolektív ako na ich vlastnú značku. „Ide o to, aby sme videli úspech našich susedov,“ hovorí.

Ale v posledných dvoch rokoch začali Smithovci mapovať nový kurz a vytvárať Smith Family Wines dáždnik vo februári. Zahŕňa Valley Farm Management (vinohradnícka spoločnosť Rich založená pred desiatkami rokov), značku Paraiso (maloobchod 20 - 45 dolárov), Zinfandel značka volala Irie a novo zavedená značka Alexander-Smith (45 - 65 dolárov).

„Sme otupení, pretože sme v tom, ale rodinné vinohrady a vinárstva sú jedinečné,“ hovorí Jason. 'Máme možnosť byť od koreňa k stolu, takže to chápeme podľa Smith Family Wines.' Keď môj otec prešiel, získalo to nový význam, a to tak, že jeho meno pokrývalo našu spoločnosť. “

Takže dnes večer si pripite na Rich Smitha a nikdy nezabudnite, že ľudia sú pri kvalitnom víne rovnako dôležití ako miesto.

Vysočina Santa Lucia AVA organizuje svoje každoročné slávnosti túto sobotu 14. mája od 13:00 do 16:00. vo vinárstve Mer Soleil. Pozri www.santaluciahighlands.com .