Nedávno som sa prepadol do miestneho obchodu s alkoholom v Big-boxe v Oaklande a zarazilo ma, aké obrovské množstvo hodnotných možností majú dnes spotrebitelia vína.

Nikdy som nevidel toľko fliaš z takého množstva regiónov, ktorých cena je nižšia ako 20 dolárov. Maloobchodníci, ktorí chápu, že od roku 2008 je pre zákazníkov ťažké utrácať viac ako len za fľašu vína, vyvinuli tlak na distribútorov, aby tlačili ceny nadol. Distribútori zase prenášajú tento tlak na výrobcov, ktorým vo väčšine prípadov nezostáva nič iné, ako dbať na varovanie: Kontrolujte ceny, alebo vám prestaneme nosiť vína.

Vinárske podniky v pobrežných oblastiach Kalifornie čoraz viac znižujú ceny tým, že sa obracajú na ovocie do štátu Central Valley. Pretože víno môže mať na svojej etikete americkú vinohradnícku oblasť (AVA), aj keď len 85% jeho hrozna pochádza z tejto oblasti, má pre vinárstvo fiškálny zmysel zmiešať hrozno, ktoré sa dá kúpiť za lacnejšiu cenu.

Napríklad podľa správy Grape Crush z roku 2011, ktorú vypracovalo Kalifornské ministerstvo pre výživu a poľnohospodárstvo, boli priemerné náklady na tonu Napa County Cabernet Sauvignon v minulom roku 4 659,12 dolárov. Priemerné náklady na tonu Cabernetu v okrese San Joaquin - 617,05 dolárov. Uvidíte, prečo môže producent z Napa diskrétne požiadať sprostredkovateľa hrozna, aby zabezpečil dodávku nejakého vnútrozemského ovocia, džúsu alebo vína, najlepšie prostredníctvom neoznačeného nákladného vozidla v hlbokej noci.

Peterangelo Vallis, výkonný riaditeľ Združenia vinohradníkov v údolí San Joaquin, nemôže ponúknuť dôkaz o tom, že pobrežné vinárstva sa obracajú k údolným plodom. Vzhľadom na dohody o mlčanlivosti, ktoré sú súčasťou týchto obchodov, sú podľa neho dôkazy väčšinou neoficiálne alebo nepriame. „Vieme, že dopyt po plodoch údolia stúpal, pretože sa zvyšovali ceny,“ hovorí.

Za posledné tri roky sa ceny Central Valley Chardonnay zmenili z 275 dolárov za tonu na takmer 600 dolárov. Cabernet Sauvignon stúpol z 300 dolárov na zhruba 600 dolárov a Petite Sirah prudko vzrástol z 300 na 700 dolárov, tvrdí Vallis. Tento dopyt bol zvýraznený krátkymi nedávnymi ročníkmi pozdĺž pobrežia.

Niektorí vinári využívajú situáciu. 'Robíme to,' povedal mi jeden vinár z Napa Valley, keď som sa spýtal, či do svojich vín primiešava ovocie z Central Valley. Odmietol byť identifikovaný z obavy pred odvetou od zamestnávateľa.

„Záleží na hodnote,“ vysvetľuje a vysvetľuje, ako zmieša až 15% ovocia v údolí Central Valley, aby si udržal označenie v Napa Valley, alebo až 25% ovocia v údolí v údolí Napole County.

„Vína sú dobré, zákazníci to schvaľujú, nemajú problém ich predať,“ hovorí. 'Nie je to tak, že víno musí byť celé Napa Valley, aby bolo dobré.'

Počet vín Best Buy and Editors ’Choice, ktoré som odporúčal od októbra 2011, predstavuje spolu opojných 177 (obe tieto označenia zahŕňajú hodnotenie kvality a ceny). Okrem týchto najlepších výberov patria ďalšie desiatky vín, ktoré nedosahovali 10 dolárov, a stovky ďalších, ktoré sa pohybujú medzi 11 až 20 dolárov.

Nie všetky tieto lacné vína dostali vysoké skóre. Ale veľa bolo. A pri jednoduchých jedlách, ktoré väčšina z nás konzumuje doma, nie je kultové víno potrebné. Obyčajné víno alebo to, čo Francúzi nazývajú vin de table, bude v pohode.

Nehovorím, že každý producent z pobrežia mieša hrozno alebo džús z Central Valley. Mnoho z najlepších nie a nie, aj keď môžu. Bolo by však fascinujúce vidieť presné ovocie, ktoré pochádza z každého „pobrežného“ vína.