Od pádu ZSSR na začiatku 90-tych rokov je Náhorný Karabach, hornatý región tesne nad arménskou hranicou v Azerbajdžane, riadený ako kvázi nezávislý štát svojou etnickou arménskou väčšinou. Oblasť bola náchylné ku konfliktom odvtedy, pričom k poslednej veľkej eskalácii došlo v roku 2020. Zomreli tisíce ľudí počas šiestich týždňov bojov. Napriek prítomnosti takmer 2000 ruských vojakov Azerbajdžanské sily, ktoré boli rozmiestnené v regióne s mierovým mandátom, vlani v septembri uskutočnili ofenzívu s cieľom získať späť kontrolu nad Karabachom (Arménmi známy ako „Artsakh“). Počas niekoľkých dní takmer celá oblasť 100 000 arménskych obyvateľov utiekli v strachu z toho, o čom verili, že sa môže zmeniť na etnické čistky .

V decembri najvyšší ruský generál Valerij Gerasimov vyjadril záväzok na udržanie vojenskej prítomnosti v Náhornom Karabachu na podporu mierového úsilia a uľahčenie návratu jeho bývalých obyvateľov. Minulý týždeň však Rusko oznámilo stiahnutie zostávajúcich jednotiek z regiónu. Keďže podpora Ruska mizne, neexistuje žiadny systém na pomoc utečencom vracajúcim sa do ich domovov a narastajúce obavy z ďalšieho konfliktu, neistota sa objavuje v súvislosti s budúcnosťou Náhorného Karabachu a Arménska ako celku.

Veľa visí na vlásku, vrátane osudu nedávno revitalizovaného arménskeho vinárskeho priemyslu. Ale skupina vinárov je odhodlaná udržať dynamiku v chode, napriek neistote okolo nich.

Tiež sa ti môže páčiť: V Arménsku sa vínna renesancia udomácňuje proti presile

„To, čo sa stalo s Artsakh, je z emocionálneho hľadiska nekonečne zraňujúce, ale má to vplyv aj na našu produkciu vína,“ hovorí Ghevond Petrosyan, vinár Vínna pivnica Voskevaz .

Pred prevzatím Azerbajdžanom malo Artsakh približne 15 vinárskych závodov, ktoré vyrábali približne štyri milióny litrov vína ročne, pričom 70 % z neho pochádzalo z pôvodnej červenej odrody Khndoghni, nazývanej aj Sireni. Tomuto starodávnemu hroznu, ktoré sa môže pochváliť príchuťou čierneho ovocia a robustnou štruktúrou s veľkým potenciálom starnutia, sa darí vo vulkanickej pôde regiónu, ktorá je považovaná za najlepší arménsky vinársky terroir .

Vína z oblasti Náhorného Karabachu sú už dlho známe svojou výnimočnou kvalitou a často sú považované za jedny z najlepších v Arménsku. Značný bol aj objem výroby. Predtým, ako Azerbajdžan prevzal región, Artsakh vyrábal štyri milióny litrov vína ročne, čo predstavuje 31 % z celkovej produkcie 13 miliónov litrov za rok v pevninskom Arménsku.

Ovplyvnené nie sú len hrozno a regionálni vinári. Artsakh bol tiež hlavným zdrojom vysokokvalitného dubu pre arménskych debnárov. Jeho strata vysušila aj tie cenené zásoby dreva.

Tiež sa ti môže páčiť: 9 hrozna, ktoré vám pomôže porozumieť arménskemu vínu

Keďže zásoby týchto dubových sudov sa postupne míňajú, vinári sa budú musieť čoskoro obrátiť na alternatívy, ako sú konvenčné francúzske sudy . Posun od pôvodného arménskeho duba k zahraničným alternatívam má zmeniť ekonomickú situáciu: bude mať za následok výrazne vyššie náklady pre arménskych vinárov v porovnaní s tým, čo platia za produkty z miestnych zdrojov, a výdavky na sudy budú mať za následok veľmi potrebné kapitál opúšťa krajinu.

Prechod na zahraničné dubové sudy presahuje finančnú záťaž. Ohrozuje to aj kultúrnu a zmyslovú jedinečnosť, ktorú drevo Artsakh vlieva do arménskeho vína. Jeho obzvlášť jemné zrno je vhodné na postupné vyzrievanie vína a zároveň zmierňuje predčasnú oxidáciu. Navyše, jeho tyčinky prepožičiavajú tekutine rozoznateľný balzamický charakter, ako aj tóny sušeného ovocia, čokolády a vanilky. „Ktokoľvek môže použiť francúzske barikové sudy, takže ľudia chcú, aby naše vína dozrievali v arménskom dube,“ hovorí Noe z Areni Generálny riaditeľ Arsen Mkrtchyan, ktorý má predkov Artsakh. 'Je to o histórii a tradícii, ktorá je za tým - je to veľmi dôležité pre pijanov vína.'

Po nedávnych stratách mesta Artsakh a jeho ceneného dubového dreva teraz arménski vinári zintenzívňujú úsilie získať späť čo najviac vínneho dedičstva svojho národa.

Výroba vína v karases , arménske hlinené amfory s históriou siahajúcou cez šesť tisícročí , sa postupne znovu objavuje. Výrobné know-how sa definitívne stratilo počas sovietskej nadvlády, keď bola výroba brandy uprednostňovaná pred výrobou vína. Napriek tomu sa v pivniciach dedinčanov po celej krajine nachádza množstvo karas, ktorí ich v minulom storočí používali na výrobu vína doma.

Vahagn Gevorkian, generálny riaditeľ a zakladateľ spoločnosti Vinárstvo Gevorkian , vyhľadáva tieto dedičné karase z dedín a obnovuje ich, aby zaručil, že sú hermeticky uzavreté, čím sa zabráni predčasnej oxidácii vína. 'V súčasnosti používame karase len na zrenie vína vyrobeného z Areni, Haghtanak, Kangun a Voskehat, ale od budúceho roka ich ideme zakopať do zeme a použiť aj na fermentáciu.'

Tiež sa ti môže páčiť: V Arménsku je výroba oranžového vína osobná

Gevorkian a ďalší vinári spolu s karasemi oživujú kakhani, metódu sušenia hrozna, ktorá pripomína talianske vädnutie , kľúčový proces, ktorý dodáva Amarone jeho hĺbku a komplexnosť. Táto technika zahŕňa zavesenie zozbieraných strapcov hrozna pozdĺž šnúr v dobre vetraných miestnostiach. Podľa Petrosyana sa táto prax datuje najmenej tri tisícročia a tradične zahŕňa červené odrody - ako sú Areni a Haghtanak - na výrobu plných vín s rôznymi úrovňami sladkosti. Ale Petrosyan posúva hranice experimentovaním aj s bielymi odrodami. „Vieme, že Voskehat je vynikajúci,“ hovorí. 'Takže sme sa rozhodli použiť metódu kakhani aj na toto hrozno.'

Petrosyan a Gevorkian nie sú ani zďaleka sami vo svojej túžbe spojiť tisícročnú vinársku históriu svojej vlasti s týmto druhom inovatívneho myslenia. V snahe vyriešiť ekonomickú a duchovnú prázdnotu, ktorú zanechala strata Artsakh, niektoré vinárstva hľadajú kreatívne riešenia, aby si naďalej ctili svoje kultúrne dedičstvo vinárstva.

Skúmanie dubu z alternatívnych arménskych regiónov je napríklad prísľubom v tom, že vínam z krajiny umožní zachovať si charakteristický zmysel pre miesto, ktoré sa raz naplnilo sudmi Artsakh. „Niektorí moji kolegovia použili sudy vyrobené z dreva zo severovýchodnej oblasti Tavush, ale máme aj niekoľko dubových lesov v Syunik [na juhu],“ hovorí Mkrtchyan. „Dub odtiaľ je veľmi suchý kvôli veľmi suchému počasiu, takže je celkom dobrý na výrobu vína. Tieto sudy som prvýkrát použil v roku 2022 a páčia sa mi. Možno si kúpim ďalšie.'

Iní plánujú priniesť kúsok Artsakh do nových vinohradníckych oblastí. Vinár z Artsakh Andranik Manvelyan, ktorý zrekonštruoval svoj vinársky podnik v pevninskom Arménsku po úteku pred druhou vojnou v Náhornom Karabachu v roku 2020, považuje svoje plány na založenie viníc kľúčového domorodého hrozna Artsakh, Khndoghni, za spôsob, ako sa spojiť so svojím pôvodom a zachovať si spomienku. svojej stratenej vlasti. „Odišli sme hneď, keď vošli do našej dediny,“ spomína. „Muž, ktorý zostal, bol sťatý; nemali sme žiadnu možnosť zostať.'

Tiež sa ti môže páčiť: Tri vinárstva ohlasujú novú éru arménskeho vinárstva

Manvelyan vo svojom zhone na útek zanechal svoje vinárstvo, dubové sudy, približne 200 000 fliaš svojho vína a svoje vinice Khndoghni. Po presťahovaní sa mu podarilo doviezť nejaké Khndoghni, no keďže dodávky duba Artsakh sa v septembri minulého roka zastavili, zastavil sa aj dovoz hrozna.

Teraz sa spolieha na odrody z pevninského Arménska. 'Je to hrozné,' hovorí. V súčasnosti pracuje na založení novej vinice Khndoghni a nálada okolo nej je horkosladká. „Už to nebude ako predtým, ale aspoň na to nezabudneme,“ dodáva. 'Bude to spôsob, ako zachovať našu kultúru a dedičstvo.'

Hoci niektorí utečenci z Artsakh začali proces prestavby, súčasná napätá geopolitická situácia predstavuje množstvo výziev pre pulzujúci a dynamický vinársky priemysel v Arménsku. Obavy z možného ďalšieho konfliktu s Azerbajdžanom v spojení s pretrvávajúcimi hrozbami zo strany Turecka a Azerbajdžanu ambície vytvoriť pozemný koridor cez južné Arménsko prinášajú nestabilitu na juh krajiny.

Oblasť zahŕňa Vayots Dzor , o ktorom sa hovorí, že je domovom najstaršieho vinárstva na svete staré viac ako 6000 rokov. Tento dobre hodnotený región, ktorý zahŕňa približne 3 000 akrov viníc, je domovom ceneného hrozna Sev Areni (Čierny Areni). Hrozno Areni, ktoré rastie na vysoko položených vulkanických viniciach, z ktorých niektoré dosahujú výšku až 5 900 stôp, predvádza svoj nuansovaný charakter v plnom rozsahu. Najlepšie vína z tejto oblasti sa vyznačujú jemnou farbou, zamatovou textúrou, elegantným korením a komplexným buketom s dobrou prirodzenou kyslosťou, vďaka čomu sú vynikajúcou voľbou aj na výrobu šumivých vín.

Tento prízrak ďalšej invázie – a neistota, či sa utečenci z Artsakh niekedy budú môcť vrátiť do svojich viníc a vinárstiev – hádže kľúčom do plánov mnohých arménskych vinárov do budúcnosti. Vo svojom poslaní však zostávajú vytrvalí. Mkrtchyan napríklad plánuje postaviť nové vinárstvo vedľa svojich viníc v dedine Vayots Dzor Rind, ale vzhľadom na nejasnosti, čo bude ďalej v konflikte, sa rozhodol pre dočasné vinárstvo neďaleko Jerevanu. 'Predstavte si: ako môžete investovať viac ako 2 milióny dolárov do tohto prostredia?' on hovorí. 'Stále to urobíme - dokonca aj s rizikom, že to stratíme - jednoducho nemôžeme žiť s týmto strachom.'