Aj keď sa chýry o tom, že vinárstvo E. & J. Gallo kúpilo washingtonské značky Columbia Winery a Covey Run Winery od spoločnosti ASCeNTIA Wine Estates, vírili už niekoľko týždňov, oficiálne oznámenie dohody bolo zverejnené dnes ráno, v pondelok 4. júna 2012. Spolu s dve značky vín, E. & J. Gallo, tiež prevezmú prevádzku svojich vinárskych závodov Woodinville a Sunnyside. Tento nákup predstavuje prvé rozšírenie nehnuteľností spoločnosti Gallo mimo Kalifornie.

Vinárstvo Columbia, známe do roku 1984 ako združení vinári, oslavuje tento rok 50. výročie svojho založenia. Dlhoročný vinár, zosnulý David Lake, bol prvým majstrom vína, ktorý vyrábal víno v USA, a bol priekopníkom v zakladaní mnohých odrôd, ktoré sa v súčasnosti považujú za nevyhnutné pre štát Washington. Vinárstvo Covey Run bolo založené ako Quail Run v roku 1982. Spoločnosť ASCeNTIA Wine Estates získala obidva majetky od spoločnosti Constellation Brands v roku 2009.

Nákup týchto prominentných majetkov vo Washingtone ďalej rozširuje masívne portfólio vinárstiev E. & J. Gallo. Ako najväčšie rodinné vinárstvo na svete má E. & J. Gallo v súčasnosti sedem vinárskych závodov v Kalifornii a desiatky značiek Gallo (domácich aj dovážaných) vrátane Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou a William Hill Estate.

Nadšenec vína dobehol Rogera Nabediana, staršieho viceprezidenta a generálneho riaditeľa divízie prémiových vín E. & J. Gallo Winery, ktorý sa zaoberá všetkými aspektmi očakávanej akvizície.

Nadšenec vína : Štát Washington ste sledovali viac ako pár rokov. Prečo práve tieto značky a prečo práve teraz?
Roger Nabedian: Rozširovali sme naše portfólio v snahe ponúknuť vína z najprestížnejších vinohradníckych oblastí na svete. Severozápad sme sledovali najmenej posledných päť rokov a skúmali sme rôzne príležitosti. Všetko to bolo o hľadaní správnej príležitosti v pravý čas. Sme obzvlášť nadšení z nákupu spoločnosti Columbia [Winery], ktorá vychádza z rodokmeňovej tradície budovanej [neskorým] Davidom Lakeom po dlhú dobu. Úprimne povedané, na Kolumbiu sme sa pozreli pred niekoľkými rokmi a nedokázali sme to dať dohromady. Vnímali sme to ako jedinečnú príležitosť pre Galla.

W.E. : Čo sa v skutočnosti zakúpilo z hľadiska značiek, inventára, prenájmu, vybavenia, zmlúv o vinici a pozemkov?
RN: Nakúpili sme značky a inventár a prevzali sme operácie miestnosti na ochutnávky vinárstiev vo Woodinville. Vypracovali sme nájomnú zmluvu s vlastníkmi zariadenia, rodinou Batyovcov.

Prevádzkujeme aj primárne zariadenie v Sunnyside. Uzavreli sme niekoľko zmlúv o pestovaní hrozna a za posledných niekoľko rokov sme rozvíjali vzťahy s pestovateľmi, keď sme hľadali tú pravú príležitosť vo Washingtone.

W.E. : Existujú plány na nákup alebo rozvoj nejakých viníc?
RN: Táto príležitosť tu je, ale v súčasnosti sa nič konkrétne nenachádza. V Kalifornii vlastníme veľa vinohradníckej pôdy, ale spoliehame sa tiež na dlhodobé vzťahy s pestovateľmi. Našou prvou voľbou bude pokúsiť sa nadviazať vzťahy s poprednými pestovateľmi v regióne.

W.E. : Môžete komentovať cenu zaplatenú za tieto akvizície?
RN: Tieto informácie nezverejňujeme. Môžem však potvrdiť, že ide o čistý obchod.

W.E. : Aké sú súčasné a budúce navrhované úrovne výroby?
RN: Za posledných pár rokov obe značky predali asi 250 000 puzdier. Keď sa zameriavame na to, aby sme Kolumbiu vrátili do pôvodnej polohy, najskôr budeme vyrábať menej vína. Čas ukáže. Dúfam, že to môže byť pre nás veľký biznis - možno viac ako milión prípadov vína zo štátu Washington. To je dlhodobý pohľad. Na vinobraní 2012 vyrobíme menej ako 250 000 kusov.

W.E. : Privediete si svoj vlastný vinársky tím?
RN: Založíme nový tím vinárov. Chceme sa pokúsiť udržať akékoľvek vzťahy, ktoré dokážeme, a udržať konzistentný základ značky, ale pretože severozápad je pre nás vzdialeným miestom, chceme do vinárstva vniesť vlastnú filozofiu vinárstva. Za pár týždňov zavedieme nový vinársky tím a oznámime to. Bude to tím troch ľudí zastrešujúcich obe značky. Pravdepodobne tu bude vinár z Kalifornie a ostatní jedinci pochádzajú zo severozápadu.

W.E. : Ako sa washingtonské vína umiestnia do rozsiahleho portfólia E. & J. Gallo?
RN: Myslím, že Columbia sa k nám hodí dobre. Značný nárast vinárskeho biznisu dnes predstavuje cenový bod 10 - 15 dolárov a bude tam hrať spoločnosť Columbia. Za tieto ceny je veľký záujem reštaurácií a spotrebná energia. Myslím si, že štát Washington môže ponúknuť niečo jedinečné oproti našim ostatným vinárstvam po celom svete. Vidíme washingtonské vína, ktoré veľmi rozširujú a nekonkurujú nášmu kalifornskému portfóliu. Budeme sa snažiť použiť Kolumbiu na všeobecnejšiu propagáciu vín zo štátu Washington.

W.E. : Zoberiete si aktívnu úlohu vo Washingtonskej komisii pre víno?
RN: Určite sa budeme usilovať o podporu činností Komisie. Pokiaľ ide o náš vzťah s Komisiou, začneme úplne od začiatku. Bude záležitosťou toho, čo si Komisia myslí, že môžeme urobiť, aby sme pomohli.