Nachádza sa na západnom okraji Paso Robles, Strážny ranč je jednou z tých nehnuteľností, ktorá spája toľko z toho, čo robí centrálne pobrežie skvelým.

Má to históriu, viktoriánsky statok z roku 1885, ktorý poslúcha späť do doby halcyonu starého mestečka Adelaida, a bývalá rozjazdová dráha, ktorú Ronald Reagan využíval na vyhlásenie svojej druhej voľby za kalifornského guvernéra v roku 1967.

Má ohromujúce prírodné krásy a bohatú divočinu vďaka úsiliu majiteľa Hansjörga Wyssa, švajčiarskeho podnikateľa v oblasti zdravotníckych pomôcok, ktorý nehnuteľnosť kúpil v roku 2000, chrániť.

A pokiaľ ide o víno, ranč Halter sa môže pochváliť pôsobivým rodokmeňom: jeho vinica s rozlohou 281 akrov hlavným zdrojom hrozna pre blízke Justin Winery a ďalších veľkých hráčov Paso.

Ale ako sa Halter Ranch posúva od pestovania hrozna k produkcii vlastnej komerčnej značky - jej vinárstvo s udržateľným dizajnom dokáže načerpať 40 000 prípadov ročne, ale dnes produkuje asi polovicu z toho - ocitá sa na fronte tichej bitky o záchranu Američanov. víno z najnovšej hrozby.

Rovnako ako vinice v celej Kalifornii a v iných častiach krajiny, aj niektoré vinice Halter Ranch trpia červenou škvrnou. Je to záhadná choroba, ktorá bola prvýkrát identifikovaná asi pred piatimi rokmi a ktorá sfarbí listy a žily na červeno. Spomaľuje produkciu cukru v hrozne a nakoniec znižuje zaťaženie plodín.

Aj keď vedci stále nevedia, čo spôsobuje šírenie choroby - jej príčina môže byť v podzemí, vo vzduchu alebo v DNA - nájazdníci červenej škvrny Halter Ranch nečakajú, aby sa bránili.

Vinár Kevin Sass a generálny riaditeľ Skylar Stuck do dnešného dňa zrekonštruovali 100 zo svojich 281 vinohradníckych hektárov, čo obvykle stojí asi 30 000 dolárov na aker, plus ďalších 3 000 dolárov na aker v rámci extra testovania. Vedú tiež celú sériu skúšok vinohradov zameraných na analýzu účinkov a liečby červenej škvrny.

'Nie je to najlepší predmet, s ktorým by sa dalo spájať, ako také, ale aspoň môžem ľuďom povedať, že sme agresívni,' hovorí Sass. 'Nie každý si to môže dovoliť, ale náš majiteľ nechcel zaboriť hlavu do piesku.'

Aj keď je vinárom spoločnosti Halter iba päť rokov, Sass má pravdepodobne viac praktických skúseností s ovocím tejto nehnuteľnosti ako ktokoľvek iný. V roku 2000, krátko po ukončení štúdia vinárstva na Fresno State, nastúpil do Justin Winery, kde pôsobil ako vinár v rokoch 2005–10. Halter bol vtedy Justinovým najväčším zdrojom ovocia.

„Halter Ranch bol pre Pasa Roblesa pôvodne ako Bien Nacido,“ hovorí. „Bolo to 281 akrov s 22 rôznymi odrodami hrozna, ktoré predali spoločnostiam L’Aventure, Justin, J. Lohr a skoro každému vinárovi v garáži, ktorý hľadal veľa akrov ako Cinsault alebo Tannat.“

Stuck najal Sass vo februári 2011, aby rozšíril vinárstvo spoločnosti Halter Ranch. Sass upravil 22 odrodových vín viniča na 14 a zameral sa na červené Bordeaux, červené a biele Rhônes a do nich primiešal trochu Tempranillo a Petite Sirah.

Začali analyzovať vinice, ktoré nevynikali - práce stále prebiehajú - a zistili, že vývoj cukru v Cinsault a Counoise sa spoľahlivo zastaví okolo 22,5 brixa, príliš nízkej na to, aby sa z neho dalo vyrobiť slušné víno. O dva až tri týždne neskôr sa cukry zvedavo odrazili.

„Nakoniec sme prišli na to, že to nebolo výsledkom prirodzeného vývoja cukru,“ hovorí Sass. 'Bol to výsledok dehydratácie.'

Hrozno sa čoraz viac podobalo hrozienkam a červená škvrna blokovala fenolický vývoj farby, tanínu a príchuti, ktoré zvyčajne súvisia s rastom cukru. 'Vďaka tomu je víno trochu zriedené,' hovorí Sass.

Takže vyrazili Counoise a Cinsault, rovnako ako Cabernet Franc, tiež dosť náchylní na červenú škvrnu. Nakoniec prišli nové, čisté a dôkladne otestované vinice.

Porota stále rokuje o príčine červenej škvrny. Vedecký pracovník UC Davis, sudca M. Sudarshana tento týždeň uviedol, že šesť tímov v celej krajine „na ich hľadaní“ tvrdo pracuje. Sass si myslí, že vie, prečo sa množil.

'Ukázalo sa, že, a myslím si, že to tak stále je, je to, že v škôlkach bola červená škvrna, keď bolo vysadených veľa rastlín Paso Robles,' hovorí Sass, 'nielen Paso Robles.' V súčasnosti sú škôlky povinné pred predajom rastlín testovať túto chorobu, čo spomaľuje dostupné zásoby.

Je riskantné presádzať do tej istej oblasti, kde bola kedysi červená škvrna. Ak sa choroba prenáša cez pôdu, korene alebo hmyz, môže to mať vplyv aj na novú vinič. Avšak opätovná výsadba spoločnosti Halter Ranch ešte musí preukázať akýkoľvek dôkaz choroby.

Sass vníma úsilie spoločnosti Halter Ranch rovnako ako boj proti rakovine, ktorú ľudia liečia, aj keď by sa mohla vrátiť.

'Nie sme sedieť a nechať rakovinu jesť nás,' hovorí Sass, ktorý hovoril o červených škvrnách na minulej konferencii a plánuje hovoriť o ďalších v tomto roku. „Snažíme sa o to byť proaktívni.“

Vo februári sa otvára úplne nová degustačná miestnosť spoločnosti Halter Ranch.