Po celé storočia bola Rioja vašou štandardnou poľnohospodárskou zónou a pre vidiecku oblasť bolo typické, že hotel si vyberal len málo, menej kultúrnych atrakcií a reštaurácie a bary boli rustikálnejšie ako rafinovanejšie. Čo sa však za pochodu zmenilo. Za posledné dva roky bola predtým ospalá Rioja, ktorá sa točí okolo mesta Logroño (170 000 obyvateľov), svedkom otvorenia hotela a kúpeľov navrhnutých Frankom Gehrym vo vinárstve Marqués de Riscal, ako aj v Múzeu kultúry Víno vo vinárni Dinastía Vivanco. Popri týchto monumentálnych dielach sa možnosti stravovania v celej Rioji zlepšovali, zlepšovala sa infraštruktúra a vína nekĺzali ani trochu. Tu je rýchly prehľad o tom, čo sa deje v najchválenejšej vinárskej oblasti Španielska.

Odkedy boli plány predstavené asi pred piatimi rokmi, v Rioji sa veľa povrávalo o hoteli Marqués de Riscal, ktorý zdôrazňuje okázalú architektúru a celkovú genialitu Gehryho. Hotel, ktorý bol otvorený v októbri 2006, sa nachádza v dedine Elciego a je v príkrom rozpore so starými kamennými budovami a kostolom mesta. Spravuje spoločnosť Starwood’s The Luxury
Hotel Collection, ktorý vlastní vinárstvo, má 43 izieb a apartmánov. Na mieste sa nachádzajú kúpele Caudalie Vinothérapie a vynikajúca reštaurácia, na ktorú dohliada Francis Paniego, ktorého rodina prevádzkuje renomovanú reštauráciu Echaurren v neďalekom Ezcaray. Slovo varovania: izbové ceny sú vysoké, najmä vzhľadom na slabé postavenie dolára voči euru (Calle Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
Múzeum kultúry vína, ktoré bolo otvorené v roku 2005 v Dinastía Vivanco v Briones, sa už teraz radí medzi jedno z najdôkladnejších a najambicióznejších múzeí vína na svete. Stála zbierka sa zameriava na históriu vína, pivnice, umenie, symboliku a všetko, čo sa týka otvárania, nalievania a vychutnávania fľaše vína. K prehliadke sa pridávajú dočasné exponáty a reštaurácia s výhľadom na vinice (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

Dobre pripravené moderné jedlá rozmiestnené na viacerých chodoch a podávané na rozmarných tanieroch si môžete dať v hoteli Marqués de Riscal alebo Las Duelas, progresívna reštaurácia Juan Nales, ktorá je teraz v hoteli Los Agustinos v Haro (San Agustín, 2 Haro www.lasduelas.net ).

Ale za dobrú fľašu vína a vynikajúce grilované mäso ponúkané v tradičnejšom prostredí Riojana odporúčame Asador Alameda vo Fuenmayore. Za posledných 17 rokov Alamedu viedli manželia Esther a Tomásovci, ktorá manipuluje s kuchyňou a pripravuje jedlá ako soté hongos (huby) zložené do bohatej kopy ľahko pražiacich vajec, zatiaľ čo on s umom manipuluje s grilom (Plaza Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Ďalšou vynikajúcou tradičnou voľbou je En Ascuas (čo znamená „varené na uhlí“). Táto obľúbená malá reštaurácia v centre Logroña podáva vynikajúce jahňacie kotlety (chuletillas), ktoré sú najlepšie, keď sa jedia ručne a sú sprevádzané domácimi hranolkami a restovanou miestnou zeleninou (Hermanos Maroy, 22 Logroño). www.enascuas.com ).

La Chatilla de San Agustín sa nachádza kúsok od En Ascuas a paralelne s Calle Laurel, hlavnou ulicou tapas y copas v Logroño. Hefty Fernando Andrés je šéfkuchár / majiteľ a jeho súčasné verzie tradičného jedla Riojano dávajú dôveryhodnosť prísloviu „nikdy nedôveruj chudému kuchárovi.“ La Chatilla má tiež vynikajúci vínny lístok (San Agustín, 6 Logroño 34,941,204,545).

A ak idete autom do Rioja Baja a cez prašné mesto Calahorra, je dôvod zastaviť sa na obed. Mladý šéfkuchár Ventura Martínez prebral varenie u uznávaného šéfkuchára Nina svojich rodičov a zatiaľ čo jedáleň je rovnako staromódna ako klientela, široká ponuka ochutnávok spoločnosti Ventura zasahuje všetky správne tóny (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).