Táto správa bola podaná v utorok 10. októbra 2017, druhý celý deň požiarov v severnej Kalifornii.

Len pred 48 hodinami bolo v údolí Napa ideálne októbrové počasie s teplotami v 80. rokoch, nízkou vlhkosťou vzduchu a veľmi chladnými nocami. Skvelé podmienky na dozretie typickej odrody hrozna, Cabernet Sauvignon. Ako posledné dozretie populárnych odrôd viniča sa veľa Cabernetu zbiera až koncom októbra, takže veľa hrozna na viniči zostáva na zber v tejto sezóne.

Počasie sa však vydesilo večer v nedeľu 8. októbra, keď začal fúkať neobvykle silný vietor prichádzajúci z veľmi neobvyklého smeru - severovýchodu. Predtým som bol v južnej Kalifornii počas vetrov Santa Ana a vo vzduchu to bol rovnaký divoký pocit, akoby bola atmosféra nabitá statickou elektrinou vysokého napätia. Meterológovia predpovedali nebezpečenstvo požiaru, pretože miestne stanice v San Franciscu v sobotu a nedeľu ukazovali mapy oblasti Bay Area s veľkými kvadrantmi sfarbenými červenou farbou, ktoré ukazujú potenciálne riziko požiaru.

Dnes v utorok je dym vo vzduchu hustejší ako kedykoľvek predtým a najmenej jeden z 10 ľudí, ktorých vidím, má teraz na sebe dýchaciu masku nejakého typu, aj keď len cez ústa.

Keď som v nedeľu popoludní išiel domov z pochôdzok v Nape, z diaľky som videl malý oheň, ktorý sa rozhorel neďaleko letiska v okrese Napa a priamo a rýchlo sa valil hustý biely a sivý dym. Tento požiar zrejme hasili hasiči, slúžil však ako výstraha pred tým, čo má prísť.

Večer bol celkom teplý. Okná spálne sme nechali dokorán otvorené pre cirkuláciu, niekoľko hodín sme spali dobre.

Potom sa spustil vietor.

Vichrica začala rachotiť po obrazovkách, roznášať lístie a konáre okolo dvora vonku a búchať do domu silnými nárazmi 30 až 40 míľ za hodinu. Zrazu bol všade dym, ktorý sa valil otvorenými oknami, priliehal k môjmu nosu a krku a sťažoval dýchanie. Pred rokmi som ako reportér novín zakryl požiare štruktúr a požiare a tento dym bol zmesou tých dvoch. Ako táborák uhasený vodou v kombinácii s tlejúcim odpadom a niečím ako spáleným kompostom.

To bolo, keď vypadol prúd a služba mobilného telefónu.

Našťastie náš dom má zemný plyn a vodu. Posledné dva dni som premával medzi domom v údolí Browns Valley, asi tri míle západne od centra mesta Napa, do hotspotov Wi-Fi v centre mesta, ako je verejná knižnica, kde to momentálne píšem, alebo Starbucks o 1^sva Main.

Dnes v utorok je dym vo vzduchu hustejší ako kedykoľvek predtým a najmenej jeden z 10 ľudí, ktorých vidím, má teraz na sebe dýchaciu masku nejakého typu, aj keď len cez ústa.

Zrazený eukalyptový strom trčal na diaľnicu a blokoval jeden jazdný pruh. Stále horelo, ale niekto odrezal časť motorovej pily, aby umožnil prejdenie jedného jazdného pruhu, a potom, predpokladám, uháňal k ďalším, väčším katastrofám.

Minulý večer som išiel autom cez Carneros (región, ktorý v zásade spája dve mestá Napa a Sonoma), aby som situáciu zvládol na vlastné oči. Aj napriek tomu, že som absorboval správy z núdzového ručného rádia, bol som stále šokovaný skutočnou devastáciou fariem, domov, automobilov a viníc.

Historické budovy mliekarne Stornetta na diaľniciach 12 a 121 boli zhorené dohora, prežili iba kovové časti dojárne, aj keď boli skrútené a ukladali sa na hromady. Dva roztomilé malé domčeky asi z 30. rokov minulého storočia cez diaľnicu, o ktorých som vždy predpokladal, že sú súčasťou majetku Stornetta, boli úplne preč, okrem komínov a základov.

Plamene sa olizovali priamo pri neďalekom vinárstve Nicholson Ranch a spálili priľahlé pastviny, ktoré sa vďaka svojej krásnej 100 rokov starej kamennej stene stali medzníkom pre generácie návštevníkov vinárskej krajiny. Videl som živé plamene lezúce z kopca za viktoriánskym domom na pozemku Gundlach Bundschu pozdĺž Napa Road len 2 alebo 3 míle od námestia v Sonome.

Ako pomôcť obetiam požiarov v severnej Kalifornii

Na cestách nebolo veľa premávky a len malé náznaky hasičov a polície, ktorí sa presunuli do oblastí aktívne horiacich. Zrazený eukalyptový strom trčal na diaľnicu a blokoval jeden jazdný pruh. Stále horelo, ale niekto odrezal časť motorovej pily, aby umožnil prejdenie jedného jazdného pruhu, a potom, predpokladám, uháňal k ďalším, väčším katastrofám.

Vždy som tvrdil, že vinič by nemal byť schopný horieť. Sú zelené a rastú rastliny, na ktorých nezostalo mŕtve drevo. Videl som však veľa miest, kde horeli vinice, najmä po obvode viníc. Spravidla sa jednalo o oblasti, kde sa bývalé trávnaté plochy a oblasti s kefami stretávali s viničom, oheň nakoniec zastavili rady traktorov na nečistoty a medzi vinicami chýbal ľahký a suchý ohňovač. Na mnohých miestach to vyzeralo, že oheň rútil až k okraju viniča a zastavil sa, hoci tieto vinice mohli utrpieť smrteľné úrazy, ktoré nie sú ľahko zjavné.

Tu v Carnerose sú to hlavne vinice Chardonnay a Pinot Noir, ktorých úroda z roku 2017 už bola bezpečne zozbieraná. Ďalej v údoliach v Nape a Sonome ešte zostávalo vyťažiť najmenej stovky, ak nie tisíce akrov Cabernetu Sauvignon.

Iba čas ukáže, aké trvalé účinky budú mať tieto požiare na kalifornský vinársky priemysel a čo je dôležitejšie, na životy tých, ktorí tento región nazývajú domovom.