V týchto dlhých dňoch sucha a zmeny podnebia sú lesné požiare v kalifornskom regióne centrálneho pobrežia neustálym problémom. Takzvaná „požiarna sezóna“ teraz zaberá väčšinu kalendára.

V posledných dvoch mesiacoch, keď vinice prešli veraonitou (keď sa začalo dozrievanie hrozna) a začala sa úroda, horeli popri najlepších označeniach regiónu aj rozsiahle požiare. Od augusta do začiatku septembra sa na západnej strane Paso Robles zaoberal komínovým ohňom s rozlohou 46 000 akrov, zatiaľ čo oblohu údolia Santa Ynez zamračil Rey Fire s rozlohou 33 000 akrov.

To boli relatívne malé obavy v porovnaní s tým, čo pokračuje po pobreží v okrese Monterey, kde vysočina Santa Lucia, Arroyo Seco a Carmel Valley väčšinu leta bojujú so Soberanes Fire. Od 22. júla je medzi Big Sur a údolím Salinas zuhoľnatený na viac ako 123 000 akroch a očakáva sa, že bude úplne mimo až do konca mesiaca.

Z väčšej časti tieto požiare nepredstavujú trvalé poškodenie viníc alebo vinárstiev. Môžu však spôsobiť, že sa vinári obávajú vín z určitého ročníka. Lesné požiare, ktoré horia príliš blízko príliš dlho, môžu spôsobiť takzvaný dymový zápach.

Problém nastal najvýraznejšie počas zlej sezóny lesných požiarov v roku 2008 v severnej Kalifornii, ktorá spôsobila, že mnoho vín, najmä tie z okresu Mendocino, niesli obzvlášť dymovú arómu a chuť.

Odvtedy vedecké štúdie v USA a Austrálii pomohli vinárom porozumieť dymu. Vedie to k mnohým analýzam na testovanie dymu, ako aj k niektorým opravným prostriedkom.

'Najdôležitejšie je, že nikto nenavrhuje, aby existovali zdravotné riziká,' hovorí Gordon Burns. Založil Laboratóriá ETS s manželkou Marjorie v suteréne Svätej Heleny v roku 1977 a z tejto spoločnosti sa stal líder v tomto odbore pre nezávislú analýzu hrozna a vína, testovanie všetkého od brixov cez baktérie, fenoliky až po ftaláty. Spoločnosť má v súčasnosti päť laboratórií od Paso Robles po Walla Walla vo Washingtone, viac ako 70 zamestnancov a najvyššiu akreditáciu vydanú Medzinárodná spolupráca v akreditácii laboratórií .

„Najlepšie je nepreháňať to,“ hovorí. 'Docela každý rok niekde došlo k požiaru, takže sa musí stať.'

Aj keď zostáva nejasné, či sa príznaky vyvíjajú systémovo cez vinič alebo topicky cez hrozno, Burnsov tím pod vedením vedca z výskumu Erica Hervého určil, že dymový zápach sa usadzuje vo voskovitých kutikulách smerom k vonkajšej šupke bobule, nie v šťave alebo mäso.

Preto môže úroveň dymu po zbere stúpať, pretože šupky sa počas kvasenia integrujú do vína. Z tohto dôvodu je to oveľa väčší problém pre červené vína (biele sa zvyčajne rýchlo stláčajú zo šupiek). Najvýraznejšie sa javí tiež ku koncu vegetačného obdobia, po tom, čo sa hrozno doznelo.

EST Laboratories / Foto cez Facebook

Z toho, čo Burns videl, tiež vyplýva, že dlhodobá a intenzívna expozícia spôsobí, že dymový zápach stúpne na úroveň „ktorá bude mať pravdepodobne senzorický dopad“, čo je opatrenie, ktoré testuje laboratóriá ETS. Laboratórium v ​​súčasnosti ponúka tri dymové panely, ktoré sa pohybujú od 135 do 180 dolárov. Tieto služby tento rok využíva mnoho vinárov na strednom pobreží.

Na západnej strane Paso Robles, Justin , Strážny ranč a Daou všetci otestovali svoje hrozno a nezistili žiadny vplyv. V Happy Canyone of Santa Barbara, vo východnom údolí Santa Ynez, Vinice Star Lane vinár Tyler Thomas vie o zápachu dymu. Bol toho svedkom na vlastnej koži v Mendocine. Thomas tiež otestoval svoje hrozno a bol šťastný, že ich našiel čisté.

Označenia Vysočina Santa Lucia a Arroyo Seco tiež hlásia čisté účty za zdravie, tvrdí Kim Stemler, vedúci Združenie vinárov a pestovateľov okresu Monterey .

„Našťastie rovnaké prírodné faktory, ktoré z Monterey robia najchladnejšie rastúci región v Kalifornii, chránia aj viac ako 99% plodín pred dlhodobým vystavením dymu,“ hovorí Stemler a odvoláva sa na pobrežné účinky spôsobené Monterey Bay.

V Karmelskom údolí sú štyri statky, ktoré však nemusia mať také šťastie, hovorí Stemler.

„Táto AVA je neskoro na zber, často až do konca októbra, takže to ešte nie je hotový záver,“ hovorí o chuti. 'Väčšina z týchto vinárstiev nakupuje hrozno aj z iných viníc, takže ak je v ich hrozne prítomný dymový zápach, ovplyvnilo by to iba ich víno, nie celé vinobranie.'

Stemler hovorí, že existujú aj technológie na odstraňovanie zápachu dymu. Zahŕňajú reverznú osmózu a tiež niečo, čo sa nazýva „flash détente“, proces rýchlej extrakcie, pri ktorom bobule v podstate explodujú pôsobením tepla a tlaku. Na druhej strane Burns varuje, že nie je pravdepodobné, že tento problém vyriešia prepláchnutie hrozna pri zbere alebo základná filtrácia a prečistenie.

„Nie je veľa dobrých riešení s nízkou úrovňou technológie,“ hovorí.

Samozrejme, dymový zápach nemusí byť nevyhnutne zlá vec.

'Existujú ľudia, ktorí podstúpili expozíciu a nepovažovali ju za negatívum,' uviedol Burns. Je to preto, lebo vinári už používajú dozrievanie dubových sudov na šírenie podobných chutí. Jeden z testov, ktoré laboratóriá ETS používajú na hodnotenie nárazu hlavne, v skutočnosti hľadá rovnakú zlúčeninu ako jeho dymové panely.

Dôvtipní vinári by možno mohli v dymovom roku ušetriť peniaze aj tým, že by si nekúpili nové sudy, hoci nikto neponúka taký testovací prípad.

Medzitým, ako sucho pretrváva, výsadba viniča stále rastie a lesné požiare sa stávajú čoraz bežnejšou súčasťou kalifornského života. A tak prízrak dymovej pachu pravdepodobne vznikne na každom ročníku niekde v štáte.

„Toto odvetvie nie je skutočnou vecou, ​​ktorá mení hru,“ hovorí Burns. 'Je to ďalšia z výziev, ktorým by vinári mohli čeliť pri jednaní s matkou prírodou.'