Mardi Gras alebo Karneval - samotné slová vykúzlia obrazy okázalo kostýmovaných tanečníkov, ulice vybuchujúce s calypso, soca a sambou (alebo inými miestnymi rytmami) a divoké pitie, hodovanie a veselie.
Tento bujarý bacchanský sviatok má korene v pohanských jarných rituáloch. Zatiaľ čo sa katolícka cirkev v stredoveku snažila potlačiť tieto slávnosti, zlyhala na plnej čiare a krajiny ako Francúzsko, Portugalsko a Španielsko si z týchto obradov čerpali inšpiráciu a aplikovali ich na frenetické oslavy, ktoré sa konali pred pôstom a disciplínou pôstu. Tento zvyk prekvital v kolóniách Nového sveta, ako je Louisiana, Brazília a rôzne karibské ostrovy.

V priebehu rokov sa vyvinuli rôzne ťahy pre rôznych ľudí, a to aj z tej istej základnej kultúry: v „Courir de Mardi Gras“ na vidieku v Cajun vo vidieckej Louisiane krojované hodokvasy na koňoch prosia od dverí k dverám a zháňajú ingrediencie pre spoločné gumbo - živé kurča sa niekedy hodí do vzduchu, čo spôsobí, že sa oňho dravci snažia vyškriabať, akoby vo futbalovom chomúte - a je tu tradičná francúzska pieseň o courirovi alebo o behu. Na francúzskom karibskom ostrove Martinik je veľa „červených diablov“ a falošných transvestitných svadieb.

Tohtoročné oslavy Mardi Gras vyvrcholia 24. februára, kedy pripadne Tučný utorok (francúzsky preklad „Mardi Gras“), deň pred Popolcovou stredou. Aj keď sa tento rok možno nedostanete do Ria alebo Karibiku, oslávte. Aký lepší spôsob, ako osláviť karneval, ako vstrebaním originálnych nápojov troch rôznych kultúr? Poplatok za to, že ste si povedali, že robíte medzikultúrne porovnanie.

Rio de Janeiro
Svetovým hlavným mestom karnevalu je nepochybne Rio de Janeiro. Pozoruhodne honosné sprievody samby, v ktorých asi 300 pouličných kapiel hrá neodolateľné rytmy, akoby od toho závisel ich život a krojované plesy sú tiketové udalosti a latka opulentných, invenčných a často transvestitických kostýmov je nastavená veľmi vysoko.
Národným nápojom v Brazílii je caipirinha, ktorej hlavnou zložkou je cachaça (kah-SHAH-sah), číry likér vyrobený zo šťavy z cukrovej trstiny. Základná caipirinha jednoducho pridá limetku a cukor. Ale kreatívne improvizácie sa dajú vymyslieť pridaním šťavy z granátového jablka, černíc, jahôd a bazalky alebo ovocia, ktoré vás zaujme.

Recept: Jahodová bazalka Caipirinha
2 oz Leblon cachaça
4 jahody nakrájané na štvrtiny
2-3 natrhané, malé lístky bazalky
1 polievková lyžica. superjemný cukor
1 vápno, na štvrtiny
Zablúdite nad ingrediencie naraz. Nalejte do koktailového pohára naplneného ľadom. Pridajte cukor, potom pretrepte na ľade a podávajte. Ozdobíme polovicou jahody a bazalkovým listom.
(Pre extra kop, pridajte nádych Tabasca.)
S láskavým dovolením Leblon Cachaça.

Martinik, Francúzska západná India
Truman Capote prirovnal tento bujný karibský ostrovný karneval k „výbuchu v továrni na ohňostroje“. Červená je oficiálna farba Fat Fat Tuesday a je tu prehliadka „červených diablov“, ktorá je kostýmovaná v červených horúcich nohaviciach, podprsenkách, červených sieťovaných pančuchách a kombinézach pokrytých drobnými zrkadlami a zvonmi, často s chvostmi a trojzubcami. V „pyžamovej prehliadke“ pred svitaním v pondelok ráno pochodujú v tme v hlavnom meste Fort-de-France pochodujúci v pyžame, nočných košeliach a neformálnom oblečení. Mnohí pochádzajú priamo z večierkov, iní deti s rodičmi. Neskôr v pondelok sa konajú „simulované svadby“ mužov oblečených ako ženy na vysokých podpätkoch, parochne a šaty.
Karneval sa má skončiť v Tučný utorok. Ale na Martiniku, ktorý miluje karneval ( www.martinique.org ), na Popolcovú stredu je tu ešte ďalšia prehliadka s viac ako 40 pochodovými orchestrami a čierna a biela sú farbami dňa (kvalifikuje sa aj striebro). Mnoho žien je oblečených v tradičných vyšívaných bielych spodničkách a blúzkach s čiernymi sukňami, tváre niekedy potreté bielou múkou alebo pochodom popola. Na konci noci je podpálená obrovská podoba kráľa karnevalu, keď nadšenci tancujú vo vytržení.

O tri týždne neskôr ponúka minikarneval na Martiniku Mi-Careme 24-hodinovú tanečnú a hodovú akciu, kým sa pôst neobnoví.

Martinik je známy pre svoj rum vyrobený z džúsu cukrovej trstiny, nie melasy ako väčšina rumov. Pod prezývkou rhum agricole sa môže pochváliť označením AOC z Francúzska, ktoré riadi jeho výrobu, rovnako ako iné liehoviny špecifické pre dané miesto, šampanské a koňak.

Recept: Planter’s Punch, Martinique-style
½ šálky bieleho rumu (biely poľnohospodársky rum)
1 šálka odležaného rumu
1 1/2 šálky pomarančového džúsu
1 1/2 šálky ananásovej šťavy
1 1/2 šálky nektáru z guavy
3 lyžice čerstvej limetkovej šťavy
3 lyžice sirupu Grenadine
1 lyžička horčiny Angostura
6 krúžkov čerstvého ananásu
6 plátkov pomaranča
6 škoricových tyčiniek (alebo mletej škorice: ale nie príliš veľa, aby „nezabili“ ostatné príchute)
6 čerešní Maraschino
Kombinujte kvapaliny vo veľkej nádobe a potom ich premiešajte. Navrch dajte ovocie.
S láskavým dovolením Martinique Promotion Bureau

Quebec
Na oslavu karnevalu nemusíte byť vo vlhkom podnebí ďaleko na juh. Mesto Quebec má každoročne mrazivý zimný karneval ( www.carnaval.qc.ca ), ktorá sa konala od 30. januára do 15. februára tohto roku.
Existujú vzrušenia a rozliatia, ako napríklad snehové kĺzačky, v ktorých sa jeden kĺže po spánkovom svahu v bláznivo sa točiacej vnútornej trubici, preteky na psích záprahoch, preteky na skijoringu (lyžovanie ťahané koňmi), preteky na kanoe na ľadovom St. Lawrence Rieka, plavky, snehové párty a nočné tanečné zábavy.
Podpisová úcta Carnaval de Quebec je karibu: sladký vínny punč ochutený javorovým sirupom a škoricou, ktorý sa podáva tradične počas tejto doby, alebo ako palivo po snehových športoch, ako je jazda na snežnom skútri alebo jazda na psom záprahu. Postačí vám akékoľvek lacné červené víno, ktoré si zmiešate s tvrdým alkoholom.

Recept: Caribou
20 oz. červené víno
20 oz. vodka alebo whisky
6 lyžíc javorového sirupu
pár tyčiniek škorice
Nalejte do veľkej fľaše alebo misy. Výstrel je asi 2 oz. za osobu. Pite, až kým na vás nesadne teplá žiara.