Elana si nikdy v živote nedala pohár vína.

Nikdy si nedala ani pivo, miešaný nápoj ani strelu. Neboli to zdravotné ani náboženské dôvody. Jednoducho sa nenarodila - ako sama hovorí - s nutkaním. Vždy sa z toho odhlásila na večierkoch, šťastných hodinách, svadbách a grilovaní. Teraz bola pripravená to vyskúšať a vyvíjal sa na mňa tlak, aby som našla dokonalé sklo brány.
Vedel som, že nemôžem zopakovať svoju vlastnú skúsenosť. Môj prvý plný pohár vína prišiel, keď som mal 21 rokov, teda o sedem rokov skôr. Neviem si spomenúť na meno vína, pamätám si iba to, že bolo škatuľkové a hrozné. Ale stačilo ma to prinútiť dozvedieť sa viac. Vyskúšal som konvenčné metódy, ako napríklad účasť na ochutnávkach. A idiosynkratické: nebol som vyššie ako stáť uprostred vinotéky so špičatým prstom a prosiť pokladníka, aby ma točil v závratných kruhoch. (Iba jeden súhlasil. Takto som objavil Shiraz.) Moje obľúbené nápoje som sa naučil metódou aj šialenstvom.

Teraz, keď som bol menovaný za Elanin osobný someliér, musel by som zarobiť všetok tento terénny výskum.

Najpraktickejším prístupom, ktorý som sa rozhodol, bolo premýšľať o líčení vína, prvok po prvku. Keďže s Elanou máme podobné chutné jedlá - obaja nenávidíme špenát, zvláštne znejúce mäsové výrobky a všetky druhy olív - vyzeralo to ako zvládnuteľná úloha.

Nech sa začne vnútorný brainstorming. Najradšej by mala radšej sladké ako suché, ale aké sladké? Suchý rizling, nie sladký k ľadovému vínu. Úroveň kyslosti by musela byť nízka. Triesloviny tiež: pútavé, vysychajúce taníny by ju vypli, najmä ak by sme dostali svoje
nápoje pred predjedlami. Och, a nezanedbajte farbu. Slivkovo-tmavočervená farba by mohla nasávať sviatočný vzduch priamo z miestnosti, ale je biela alebo ružová príliš striekajúca? Neberiete jej želania vážne?

Ale chcem ju oklamať alebo ju chcem urobiť veriacou? A ak sa rozhodnem urobiť z nej veriacu, mohol by som to urobiť včas, aby som stihol náš film?

Debatoval som o tom, či bude Zinfandel príliš mohutný a korenistý, keď sme s Elanou vošli do reštaurácie a sadli si do stánku. Okamžite sa objavila čašníčka. Musel som si vybrať a musel som to urobiť hneď. Praktickosť som zastrčila pod svoj obrúsok a prinútila som sa zabudnúť na nuansy vkusu. Namiesto toho som si položil jednoduchú otázku: aké víno ti robí najväčšiu radosť? Odpoveď bola rovnako jednoduchá: rosé Sangria. Bola to trochu krajina, trochu rock ‘n roll - a, myslel som si, skvelý úvod pre nováčika. Objednal som nám džbán.

Keď to dorazilo, čašníčka nám naliala poháre. Čakal som na Elanu. Popíjala. Jej tvár sa nezmenila, keď si nechala tekutinu skĺznuť po krku. A potom sa naoko spomaleným úsmevom usmiala. 'Milujem to!' rozplakala sa a dala si ďalší dúšok. Uvoľnil som dych, ktorý som si neuvedomil, že zadržiavam. Vedel som, že by bolo v poriadku, keby to vyhlásila za hrozné. Skúsili by sme niečo iné. Ale nájsť oblasť, v ktorej by som ja, mladšia sestra, mohla vzdelávať Elanu, staršiu sestru, chutilo sladšie ako samotná Sangria.

'K dovŕšeniu 30 rokov!' Zakričal som a zdvihol svoj vlastný pohár. A prvýkrát v živote sme si pripili.