Raz som mal romantickú predstavu o tom, aké by to bolo vlastniť vinicu. Z mojej zadnej verandy som videl perfektne upravenú vinicu, keď sa posledné lúče slnka leskli pri rieke Mississippi. Nadýchol som sa spokojnosti so svojimi magicky sebestačnými vinicami, zatiaľ čo som hlboko pil z pohára naplneného minuloročným ročníkom.

Realita je plná tvrdého, vyložene bolestivého poľnohospodárstva a ja mám jazvy, ktoré to dokazujú.

Od začiatku 90. rokov som domácim vinárom, ktorý produkoval dostatok vína na zdieľanie s priateľmi a rodinou, hoci som nikdy nedosiahol maximum 200 galónov, ktoré povoľuje zákon. Nakoľko ma táto záľuba bavila, vždy som používala ovocie niekoho iného.

Takže som si myslel, že je čas pripraviť víno z viniča.

Na jar 2015 som so svojou manželkou Kate čakal, kým nám realitná kancelária ukáže dom, ktorý sme mali vlastniť. Keď sme stáli na veľkej obklopujúcej verande storočného domu, dažďové mraky sa rozptýlili a odhalili dokonalú dúhu, ktorá siahala do záhrady pod nami. Potrebovali sme nejaké ďalšie znamenie?

Je to znamenie vysadiť vinič? / Foto Kate Peragine

Zdalo sa mi, že som si kúpil ideálnu nehnuteľnosť orientovanú na juh, na ktorej by som mohol zasadiť vinič. Mojou prvou úlohou bolo odstrániť všetky Nebeské stromy, pomerne húževnatý a invázny druh, ktorý sa rýchlo šíri a rastie. Najali sme si terénnu spoločnosť, aby vyčistila asi 200 stromčekov, ktoré udusili nehnuteľnosť.

Posádka troch mužov, bohužiaľ, narazila na hniezdo žltých búnd, ktoré ich niekoľkokrát bodlo. Netušil som, že to bude predzvesťou jedného z menej než vzrušujúcich okamihov, ktoré ako majiteľ vinice prežijem.

Hodil som požierača buriny do vzduchu a bežal, pričom som bol opakovane bodnutý do nohy. Trvalo dva dni, kým som nabral odvahu a chytil burinu, ktorá bola zamotaná v mrežových drôtoch.

S pomocou mojej svokry, miestnej historičky, som zistil, že naša krajina kedysi obsahovala 6 000 viníc, ktoré vlastnil syn plukovníka Georga Davenporta, pre ktorého je naše mesto pomenované.

Príspevky na záhradnej vinici / Foto Kate Peragine

Koncom roku 2015 som sa spojil s Georgom Walkerom, spolumajiteľom spoločnosti Mountain Vista Winery and Vineyards v Rancho Cucamonga v Kalifornii. George sa snažil napísať knihu o histórii vinárstva Rancho Cucamonga, a tak sme sprostredkovali dohodu.

Musel som zápasiť aj s „Papahogom“, tučným, nezmluvným sysľom, ktorý uprostred vinice vytvoril labyrint nôr. Jedným z návrhov, ako sa zbaviť varminta, bolo vyhodiť použité stelivo pre mačky do vchodu do jeho nory. Papahog nič z toho nemal a vyhodil ho späť.

George tiež vlastní Moja domáca vinica , spoločnosť, ktorá inštaluje vinice. Ponúkol som, že budem spoluautorom knihy na oplátku za pomoc pri stavbe mojej vinice.

Autor s nástrojmi na vyčistenie dvora / Foto: Kate Peragine

George navštívil nehnuteľnosť v roku 2016 a pomohol vypracovať plán vinice a druhov hrozna, ktoré by sa dali pestovať v tomto chladnom počasí. Dohodli sme sa na kombinácii bieleho a červeného hrozna: Himrod, Zlatý muškát, Buffalo, Neptún, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent a Catawba. Vysadili by sme 138 viníc, rozdelených do 12 radov.

Ťažká pravda o vlastníctve vinice

Pred príchodom posádky bolo mojou úlohou vyčistiť nehnuteľnosť. Aj keď malé stromčeky zmizli, zostalo veľa hustých burín a vysokej trávy.

Riadky, ktoré sa pripravujú na výsadbu / Foto Kate Peragine

Ak niekedy chcete vedieť, kto sú vaši najpravdivejší priatelia, požiadajte ich, aby vám pomohli vyčistiť briar a vyčistiť ich z kopca. Môj priateľ Darren a jeho dvaja synovia so mnou dva dni pracovali s vyrezávačom sódy, pojedačom buriny a nabrúsenými sekerami. Bolí ma miesto, ktoré som si nikdy nepredstavoval, ruky skrížené vriastmi a konármi.

George odovzdal firmu na výrobu viníc svojmu 21-ročnému synovi Claytonovi Walkerovi. Clayton bol vysoký, vysunutý a opálený a osem dní ťahal hore-dole kopcom upravené kmene dreva, 50-kilové balíky drôtu a náradie. Niekoľko dobrovoľníkov pomohlo niekoľko dní a ja som urobil, čo bolo v tele môjho spisovateľa, ktorý nemal tvar, ale zásluha na vybudovaní a vysadení 138 vínnej révy patrí Claytonu.

Musel som zápasiť aj s „Papahogom“, tučným, nezmluvným sysľom, ktorý uprostred vinice vytvoril labyrint nôr. Jedným z návrhov, ako sa zbaviť varminta, bolo vyhodiť použité stelivo pre mačky do vchodu do jeho nory. Papahog nič z toho nemal a vyhodil ho späť.

Ak si predstavujete Caddyshack , máte pravdu v cieli.

„Papahog,“ konečne za mrežami / Foto: Kate Peragine

Papahog dostal chuť na modré trubičky, ktoré chránili moje mladé vinice, a tak musel ísť. Použil som živú pascu vnadenú ananásom a Papahog bol čoskoro premiestnený na pekný súkromný ostrov blízko rieky Mississippi.

Burina v Iowe rastie vyššie ako kukuričné ​​stonky a ich rezanie je spotené. Počas jedného obzvlášť vlhkého dňa narazil môj trávnik na vchod do novo vyvinutého hniezda žltej bundy. Prekvapilo ma, aké vysoké ihrisko môže dosiahnuť môj hlas. Hodil som požierača buriny do vzduchu a bežal, pričom som bol opakovane bodnutý do nohy. Trvalo dva dni, kým som nabral odvahu a chytil burinu, ktorá bola zamotaná v mrežových drôtoch.

Poškodenie viniča hmyzom / Foto Kate Peragine

Mojou najväčšou výzvou bolo hrozné napadnutie japonskými chrobákmi, ktoré tvorili čipku z listov hrozna. Každé ráno som vzal vedro s mydlovou vodou, aby som vybral chrobáky a utopil ich. Bál som sa, že moja vinica je hotová. Avšak do septembra boli chrobáky preč a vinice boli vysoké šesť stôp.

Keď teraz padá na vinicu jeseň, snívam o budúcom roku, keď budem mať úrodu hrozna. Veľa som sa naučil a na jar mám nový plán útoku, aby som udržal vinicu nažive a prosperujúcu. Vďaka tomu mám nové ocenenie toho, čo víno skutočne je: zázrak, zrodený z práce a lásky.