Normálne používam túto stránku na zdieľanie osobných zážitkov s vínom, na rozhovor o trendoch a na diskusiu o tom, čo považujem za redaktora a vydavateľa. Ale tentoraz chcem povedať príbeh, ktorý sa týka väčších spoločností nadšencov vína.

Musím sa priznať, že som sa nakrátko stal dot-com feťákom. Moja závislosť sa začala asi pred dvoma rokmi, po tom, čo dlhoročný priateľ začal podnikať v internetovom obchode založenom na predpoklade, že sa ľudia môžu prihlásiť na internetovú stránku a pomenovať svoju vlastnú cenu za letenky.

Za prvých 11 mesiacov od uvedenia tento obchod vykázal tržby 35 miliónov dolárov, pričom stratil 125 miliónov dolárov. V „tých dňoch“ bola strata predaja 125 miliónov dolárov, zatiaľ čo strata 125 miliónov dolárov pri štarte dot-com, ako čestný odznak, pozvánka na uskutočnenie počiatočnej verejnej ponuky akcií. Po sledovaní davu môj priateľ zverejnil svoju spoločnosť a jej rozmach dosiahol trhový strop tohto rodiaceho sa podniku niečo okolo 18 miliárd dolárov - s kapitálom B.

Práve v tom čase som určil, že by sme si mali ponoriť prsty na nohách do dot-com vôd. Začal som si všímať, ako sa moji kolegovia, majitelia takzvaných „kamenných“ spoločností, čoraz viac obávajú potenciálnej lavíny dot-com, v ktorej novovzniknutí internetoví strážcovia prepadnú tradičné spoločnosti. Nehovorím, že nie sme webovo zdatní, pretože od roku 1995 prevádzkujeme úspešný web s názvom Wineenthusiast.com, ale rovnako ako moji priatelia, aj ja som mal obavy.

Začal som hovoriť s viac ako jednou vinárskou spoločnosťou dot-com o fúzii a ak by som vám povedal absurdné ocenenia, ktoré tieto spoločnosti presadzujú pre seba a pre projekcie predaja, ktoré robia, vaša čeľusť by klesla. Iba v jednom prípade určitá internetová vinárska spoločnosť uviedla, že v roku 1999 urobí tržby vo výške 1 milión dolárov a v roku 2000 vo výške 20 miliónov dolárov. Tvrdili, že ich pouličné ocenenie bolo 17-násobné tržby, čo predstavuje pohyblivú hodnotu 340 mil. Je zaujímavé, že slová „zisk“ a „ziskovosť“ nikdy nevstúpili do našich rozhovorov.

Vzhľadom na vtedajšie investičné šialenstvo nad dot-com nováčikmi som veril číslam, ktoré títo muži vyhadzovali. To bolo až do jedného osudného večera, keď som po celodennom vyjednávaní odišiel do svojho domu a upadol do hlbokého spánku plného snov - dobrých aj zlých. V jednom sne - nazvime to môj dot-com zásah - som uvidel moderného cisára, ktorý kráčal nahý medzi svojimi povzbudzujúcimi námetmi z Wall Street. Zrazu zakričal malý chlapec: „Cisár nemá žiadne zisky ani nádej na budúce zisky.“

Tento sen bol ako budíček. Realita naplnila moje telo a okamžite som prerušil rokovania so všetkými bodkujúcimi. Odvtedy som zameral svoje úsilie na ďalšie budovanie stránky Winemag.com. nový proprietárny web nášho časopisu a ďalšia transformácia nášho kamenárskeho podnikania na spoločnosť s „kliknutiami a mínometmi“. A nevedeli by ste to: Dnes sa veľa vinárskych podnikov dot-com spojilo alebo agresívne hľadá ďalší kapitál. A čo zisťujú? Že spitalisti rizikového kapitálu sú vrtkavá partia. V dnešnej dobe chcú investori vidieť solídny model ziskovosti skôr, ako otvoria svoje peňaženky.

Celý tento scenár mi pripomína staré známe príslovie, ktoré už nemôže byť vhodnejšie: Ak chodí ako kačica, kváka ako kačica a pláva ako kačica, je to kačica. Pretože bez ziskov podniky nemajú dôvod existovať.
Prevodovka tohto problému, naša obálka, osvetľuje svetlomet na Billa Harlana, muža s nosom pre dobrodružstvo - a úspech. Od čias hľadania vzrušenia až po modernú éru, kde sa stal rešpektovaným vinárom a magnátom v oblasti nehnuteľností, sa Harlan presadil, založil kultami obľúbený Harlan Estate a z Meadowooda urobil korunný klenot letovísk Napa a naposledy sa vytvorili letoviská Napa a naposledy sa vytvoril kancelársky park Napa, ktorý mnohí nazývajú Wall Street vinárskej krajiny. Náš profil tohto fascinujúceho jedinca sa začína na strane 48 časopisu Wine Enthusiast Magazine.

Nedávno sme tiež absolvovali ochutnávku viac ako 170 špičkových kalifornských kabernetov a zmesí Cab z ročníka 1997. Výsledky sú zverejnené, a ako uvidíte na strane 32 časopisu Enthusiast Magazine, pre knihy rekordov je to rok.