Za posledných 20 rokov som absolvoval s matkou deväť výletov do sveta Walta Disneyho.

Prvých párkrát v Magic Kingdom som bol namosúrený, sarkastický, to-sooo-chromý tínedžer. Nechápal som, prečo si moja matka vybrala Disney ako svoju obľúbenú dovolenkovú destináciu. Bola advokátkou. Pre zábavu čítala Joyce a Locke. Bola v Paríži v Ríme. Vedela, že existujú lepšie miesta, ale z nejakého dôvodu bola Orlando, F-L-A centrom jej prázdninového vesmíru.

Keď som odišiel do Bostonu na vysokú školu, môj vzťah s mamou sa zhoršil. Takže keď s ňou prišlo ďalšie pozvanie ísť do Disney, zdráhal som sa. Ale bol som na mizine, potreboval som slnko a museli sme aspoň predstierať, že náš vzťah je akosi normálny.

Napriek tomu som bol plne pripravený reptať a trápiť sa celý čas s krikľavým dekorom, psychoticky priateľským personálom (známym ako členovia obsadenia, hm) a, najhoršie zo všetkých, s priepastnými možnosťami stravovania. Ako „foodie“, ktorý nesie karty, a ctižiadostivý kritik reštaurácie, som nenávidel nevýrazné burger-and-pizza cestovné, ktoré dominovalo v Disneyho jedálnych lístkoch. Ale potom sa stalo niečo, dobre, magické. Na náš prvý večer sme navštívili Jiko, reštauráciu s africkou tematikou v Lodge Animal Kingdom. 'Pravdepodobne hodia mleté ​​pštrosie mäso na nejaký hlávkový šalát a budú to nazývať šalát Safari Caesar,' predpovedal som. Nie tak celkom. Jedálny lístok bol nabitý žiarivými nápaditými predjedlami, ako sú nigérijské krevety so šafranovou ryžou a perlička s tanzánijskými krupicami. Ešte zaujímavejší bol vínny lístok, ktorý ponúkal odrodovú, o ktorej som nikdy nepočul: Pinotage.

Tú noc si moja mama vypestovala novú lásku k mango atjar a zistila som, že sa mi Pinotage naozaj veľmi páči. Smiali sme sa a opekali si a vymieňali si poznámky o ochutnávke. A potom ma to zasiahlo: S matkou sme sa vlastne bavili. A bonding. V Disney. Miesto, ktoré som vždy spomínal s očkom.

Odvtedy sme sa s mamou niekoľkokrát vrátili preskúmať Disneyho neustále sa zlepšujúce kulinárske ponuky. Pozerali sme letný ohňostroj z balkóna reštaurácie California Grill s flautami Roederer Brut po neskorej večeri slávok a tekvicových raviol. Jedli sme lososa z cédrovej dosky a odoberali sme vzorky po odletoch tichomorských severozápadných vín v Artist Point. A na festivale EPCOT Food & Wine vyhlásila, že by bolo v poriadku, keby po zvyšok svojho života pila iba glühwein, ako som pomenoval hovädzie mäso. Tento rok budem mať 32 rokov a s mamou pôjdem desiatykrát do Disney Worldu.

Nemôžem uveriť, ako sa na to veľmi teším.

Joanna O’Leary pokračuje v doktoráte z literatúry na Rice University. Ak nepracuje na dizertačnej práci, píše o jedle a cestovaní.