Najlepšie to povedal prozaik a maliar Momčilo „Momo“ Kapor, dlhoročný obyvateľ Belehradu: „V rakiji je podstata srbského bytia - prvá radosť, potom oslava vkusu, potom hnev, súcit, pocit, že svet je dobrý a že všetci, ktorí ju pijú, sú priatelia. “

Pri návšteve priateľov v Belehrade som sa vydal na cestu, aby som ochutnal dušu Srbska. Rakija je číra pálenka vyrobená z destilovaného a fermentovaného ovocia. Ako relatívny ľahký som si vzal kamaráta Luku, 26-ročného bratranca, ako môjho kamoša pijúceho rakiju.

Luka, študentka geografickej fakulty Univerzity v Belehrade, bola čerstvo na skúške a pracovala na šesťhodinovom komerčnom natáčaní liekov na bolesť hlavy. Bol pripravený na drink.

'Každý dom má nejaký druh rakije,' povedal mi Luka. 'Bez toho to nie je doma.' Je to kultúrne. “

Fľaše Rakija na Ambar / Foto: Kristin Vuković

V Srbsku hovoria, že rakija hovorí tisíckami jazykov. Turci priniesli do regiónu slovo rakija v 14. a 15. storočí. Je odvodený z arabského slova al-rak, čo znamená „kvapka potu“. Podobné názvy (arak, raki, rakia, rakija) existujú v krajinách ako Irán, Turecko, Albánsko, Bulharsko a krajiny, ktoré boli súčasťou bývalej Juhoslávie.

'Ľudia v Srbsku považujú rakiju za liek,' povedal Miodrag Popović, výkonný riaditeľ Turistickej organizácie v Belehrade, keď si dal pohár slivkovej rakije. 'V dedinách v Srbsku ľudia pijú rakiju s kávou, keď sa zobudia.'

Najskôr si dajú jednu až dve čajové lyžičky slatka, karamelizovaného ovocného cukru. 'Mikróby sa zhromažďujú okolo slatko, káva ich zatemňuje a potom ich rakija všetkých zabije,' uviedol.

Keď majú deti horúčky, mnoho rodičov dokonca trenie rakiju o hruď dieťaťa a verí, že to pomôže vytiahnuť vysoké teploty.

Óda na opitú ryžu

„V zime, keď je vám zima alebo je vám zima, si pripravíte šumadijski čaj,“ povedal Popović. Jedna porcia sa pripravuje z dvojdielnej rakije, jednej časti vody a čajovej lyžičky cukru. Zmes sa zahrieva v džezve - kadičke podobnej hrnci, ktorá sa používa na prípravu tureckej kávy. Popović tvrdí, že zmes je skvelá na zmiernenie stresu a odstránenie depresie.

Rakija sa tradične používala na oslavu zvláštnych udalostí. Ľudia pochovávali svoju domácu rakiju a kopali ju na narodenie alebo na sobáš. Každý má svoj vlastný recept a každý si myslí, že jeho домаћа ракија (domáca rakija) je najlepšia.

Objavovanie Brandy

Luka sa ku mne pridal o Jantárová v módnej štvrti Beton Hala, ktorá sa nachádza v štvrti Savamala pozdĺž rieky Sava. Ambar, čo v srbčine znamená „stodola“, ponúka tradičnú balkánsku kuchyňu a základne má vo Washingtone D.C. a Arlingtone vo Virgínii.

Miesto v Belehrade zdobené kúskami stodoly starými viac ako 100 rokov ponúka viac ako 40 rôznych druhov rakije. Manažér Nenad Simić si vybral niekoľko svojich obľúbených položiek, ktoré môžeme vyskúšať.

'Mikróby sa zhromaždia okolo slatko, káva ich zatemní a potom ich rakija všetkých zabije.'

Začal som Zlatni Tok, zmesou štyroch druhov slivkových destilátov vo veku od päť do 12 rokov. Pre liehovinu, ktorá má zvyčajne minimálne 40% alkoholu (a často oveľa viac v domácich variáciách), bola chuť neuveriteľne jemná.

Marhuľa, dule, hruška a jablko sú len niekoľkými odrodami, ktoré nájdete v jedálnych lístkoch po celom meste. Ale nesporným šampiónom rakije je šljivovica, srbská slivovica. Srbsko je jedným z popredných pestovateľov sliviek na svete a šljivovica je synonymom srbskej pohostinnosti.

„Rakija, spájanie ľudí,“ žartovali Luka a Nenad, riff na slogan známej technologickej spoločnosti. Cinkli sme na poháre a povedali: „Živeli!“

Pristan Raft Bar / Facebook

S Lukou sme na Ambare ochutnali hrsť rakijas, na ktoré všetko urobilo dojem. Dve výnimočné veci: Magija, marhuľová pálenka zo slávneho liehovaru Zarić Distillery, ktorá mala v lete intenzívnu arómu ako ovocný sad, a Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, kdouľová brandy zrejúca dva roky v bývalých sudoch na koňak.

'Klizi,' povedala Luka, čo v preklade znamená, 'má dobrý tok.'

Šljivovica s obmedzenou produkciou profesora Radoslava Paunovića sa podávala v koňakovom pohári. Keď to Luka víril, poznamenal: „Môžeš to piť ako mlieko.“

Ďalej prišli na rad dva inovatívne koktaily založené na rakiji, ktoré vytvoril koktejlový konzultant Esteban Ordonez. „Ambar Colada“ bola vyrobená z kdoule rakija, srvátky, domáceho syra kaymak, vanilky a čierneho sezamu, zatiaľ čo „Vitajte v Belehrade“ bola použitá rakija s jablkom a kardamónom.

Po odchode z Ambaru zavolal Luka svojej sesternici Siniši a zastavili sme sa pre čevapčići, grilované balkánske klobásy, ktoré pomohli nasať alkohol. Večer predtým ma Siniša a jeho manželka Ivana zobrali Pier , splav (raft bar), ktorý sa nachádza neďaleko tréningového centra tenisovej hviezdy Novaka Djokoviča. Tam sme napili Manastir Kovilj, jedinečnú rakiju vyrobenú mníchmi.

Menu na CD puzdrách v Rakia Bar Belehrad / Foto: Kristin Vuković

Siniša a Ivana sa k nám pridali s ďalším priateľom a sedeli sme pod alfreskom Rakia Bar Belehrad v centre mesta. Menu, dômyselne vytlačené na obaloch na CD, obsahovalo 54 rakijas, z ktorých každý bol uvedený ako očíslovaná pieseň.

'Zvyčajne to v lete nepijeme,' povedala Siniša, keď sme sa v horúcu júnovú noc spolu zapotili. Pripustil však: „Ľudia zvykli vypiť jednu až dve dávky ráno, aby sa dostali cez deň.“

Ivana dodala, že jej starý otec (94) ešte pred obedom jeden vypije.

Pri lete spoločnosti Air Serbia domov do New Yorku (našťastie nonstop po mojich pitných dobrodružstvách v Belehrade) som listoval v bezcolnom katalógu, aby som si prešiel čas, a narazil som na značku rakija s názvom Fairy Grass, ktorú vyrába Rakia Bar a ktorá je vyrobená zo sliviek. , med a bylinky. Za 25 dolárov som si kúpil fľašu, potešený vedomím, že keď budem doma, budem môcť kedykoľvek ochutnať dušu Srbska, kedykoľvek budem chcieť.