Ak jedno slovo najlepšie vystihuje vína Levante, slnkom zaliatej horskej časti Španielska, ktorá začína vo Valencii a siaha až na juh do Murcie, je to „Stredomorie“.

Niekto by mohol namietať, že vína z Katalánska, južného Francúzska, Sardínie a ďalších častí Talianska sú takisto stredomorské. Ale s Levante hovoríme o extrémnom terroiru - najteplejších a najprísnejších podmienkach rastu v ktorejkoľvek vinárskej oblasti, ktorá sa dotýka Stredozemného mora.

Výraz „stredomorský“ sa vzťahuje aj na prevládajúce hrozno pestované v siedmich vinárskych oblastiach regiónu Levante - tvrdé odrody so silnou šupkou, ktoré majú vynikajúcu históriu výroby robustných vín.

Iba vysoké hrozno tmavej šupky, ako je Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot a Tempranillo, odolá vysokému ohňu v regióne a nedostatočnému zavlažovaniu. Levante je jednoducho príliš horúce na to, aby sa mu dobre darilo väčšine bielych hroznov. Jediné biele tu viditeľné sú domorodá Merseguera a nejaký Viognier.

Tieto stredomorské odrody hrozna, keď sa pestujú na starých, suchých farmách s viničom Bush, často poskytujú plné, ale vyvážené vína. U niektorých vín Levante môžete cítiť horúčavu na nose a na konci. V obzvlášť horúcich rokoch môžu niektoré vína vykazovať pečené vlastnosti podobné hrozienkam. V Levante sa určite nikto neospravedlňuje za pevnosť, farbu alebo vysoký obsah alkoholu vo vínach.

Ale v chladných rokoch alebo výnimočných s dlhým vegetačným obdobím - ročníky ako 2010, 2011 a v menšej miere 2012 a 2013 - ponúka Levante škálu tmavo sfarbených, lesklých a jemne tanínových vín, ktoré sa dobre spájajú s výdatnými jedlami. ako grilované mäso a dusené jedlá.

Nasleduje ponor do Alicante, Jumilla, Valencie a Utiel-Requena, hlavných regiónov, ktoré tvoria Levante. Menšie oblasti ako Yecla, Bullas a Almansa vyrábajú podobné vína, ale len málo vinárstiev tam vyváža do Spojených štátov.

Foto: Meg Baggott

Alicante

„Jediné, čo tu rastie, sú olivy, mandle a Monastrell ... to a kozy,“ hovorí Jorge Ordoñez, majiteľ spoločnosti Bodegas Volver, z Alicante Denominación de Origen (DO).

Regionálny olivový olej je skutočne vynikajúci. Ak ste niekedy ochutnali mandle Marcona, potom viete, že sú vynikajúce. A pokiaľ ide o rastúci vynikajúci Monastrell, Alicante to má tiež dole.

Kľúč k výrobe dobrého vína v horúcej a suchej oblasti, ako je Alicante, je základný a neochvejný: spoliehanie sa na staré, nezavlažované vinice (väčšinou Monastrell), ktoré produkujú menej ako 2,2 libry ovocia na rastlinu. Táto mizerná výroba vytvára koncentrované, ale čisté arómy čierneho ovocia vo vínach ako Artadi’s El Sequé, Volver’s Tarima Hill a vo všetkých vínach Enrique Mendozy vrátane La Tremenda, senzačného Best Buy vinárstva.

„Hovorí sa nám„ El Sequé “, slovo vo valencijskom jazyku, ktoré znamená„ suché miesto. ““ —Vicente Milla Sánchez

Pre špičkové rastliny Estrecho a Las Quebradas od Enrique Mendozy prináša 70-ročná vinica iba štyri alebo päť strapcov na rastlinu.

„Kytice majú veľkosť tenisových loptičiek a každý vážia menej ako pol libry,“ hovorí José „Pepe“ Mendoza. Pepe, jeden z Enriqueho synov, spravuje vinice a vinárstvo.

„Volajú nás„ El Sequé “, slovo vo valencijskom jazyku, ktoré znamená„ suché miesto “,“ hovorí Vicente Milla Sánchez, vinár tejto základne vinárstva, ktorého spoluvlastníkom je Juan Carlos López de Lacalle z Artadi, v Rioji. . 'Ale jediné slovo, ktoré musíte vedieť, aby ste opísali vína z Alicante, je 'Stredomorie.''

To najlepšie v Alicante

Artadi 2012 El Sequé 45 dolárov, 91 bodov. Tento Monastrell sa otvára purpurovou farbou a vôňou lesných plodov, púštnych bylín a gumy. Chuť je mäsitá, zatiaľ čo bylinková, zemitá príchuť ostružiny a slivky predchádza záverom s plnou silou s bylinkovými a slanými akcentmi. Pite do roku 2022. Folio Fine Wine Partners.

Späť 2012 Tarima Hill 17 dolárov, 91 bodov. Vôňa čiernej čerešne a slivky je zemitá a toastová, s minerálnosťou a zuhoľnatenou sviežosťou. Jedná sa o živý a veľkorysý Monastrell s príchuťou ostružiny, korenia a čokolády, ktorý prichádza pred kávou nabitou úpravou, ktorá ide na diaľku. Pite do roku 2018. Vynikajúce nehnuteľnosti zo Španielska.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda 12 dolárov, 90 bodov. Vône zahŕňajú drvinu, kožu, čiernu čerešňu a kvapku proti kašľu. Podnebie v tomto Monastrelle je úzke, ale naberá na sile. Cez cieľ plnia príchute toastový dub, čierna slivka a čerešňa. Pite do roku 2019. Winebow. Najlepšia kúpa.

Foto: Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, rovnako ako Alicante, je známa statnými Monastrellovi a zmesami pod vedením Monastrella. Vizuálne je to púštna oblasť, kde kaktusy zdieľajú svahy s viničom. Medzitým, v júli a auguste, sú teploty vhodné iba pre šialené psy a Angličanov, teda aspoň sa hovorí.

Jedným z dlhoročných vodcov v tejto oblasti je spoločnosť Gil Family Estates, ktorá začala pestovať hrozno medzi borovicami Jumilla v roku 1916. Dnes sa z vysoko moderného vinárstva rodiny Gil v údolí Carche stáva úplne zrelé víno, niekedy bohaté na sirupy, medzi ktoré patrí Juan Gil, El Nido a Clio. Nie je to tak, že vinárstvo a technický riaditeľ Bartolo Abellán sa snažia vyrobiť veľké, tmavé rezačky, to je to, čo prirodzene vytvárajú terroir a 80-ročné vinice, hovorí majiteľ Miguel Gil.

Údolie Carche zdieľajúce s rodinou Gil je Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, ktorá produkuje niekoľko svalnatých, ale pekne vyvážených vín. Napríklad vinárstvo Crianza z roku 2010, zmes spoločností Monastrell, Tempranillo a Cabernet Sauvignon, šikovne zobrazuje silu spoločnosti Jumilla aj jej schopnosť prekonávať zložitosť.

To najlepšie z Jumilly

El Nido 2012 Clio 45 dolárov, 93 bodov. Vôňa dubového, kokosového, figového, slivkového a ostružinového arómu je vytrvalá a opojná. Pečené príchute čierneho ovocia sa registrujú pri maximálnej zrelosti, zatiaľ čo príchute kávy, čokolády a toastu dotvárajú povrch tejto okázalej zmesi Monastrell. Pite do roku 2020. Vína Opici. Voľba editorov.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah 35 dolárov, 92 bodov. Mocným arómam ostružiny zodpovedá krémový dub. Jedná sa o vŕtačku so silnými trieslovinami a plným telom. Dubová príchuť bobuľového ovocia a zakončenie čiernej slivky s vanilkovými a mliečnymi tónmi. Pite do roku 2021. Remeselná zbierka. Voľba editorov.

Casa de la Ermita 2010 Crianza 16 dolárov, 90 bodov. Koreninová aróma koly, pečeného bobuľového ovocia a ostružinového džemu pripravila červené víno s tanínovým základom. Ostružiny, tmavá slivka a hlinité noty zakončené mäsitými praženými príchuťami. Toto víno je 60% Monastrell, 25% Tempranillo a 15% Cabernet Sauvignon. Španielska akvizícia.

Sladká veda

Felipe Gutiérrez de la Vega sa za najlepšie vína naučil ako veliteľ španielskeho námorníctva, kde jeho hlavným zamestnaním bolo obstarávanie vysokokvalitného jedla a nápojov pre dôstojníkov. V 70. rokoch si však založil vlastné vinárstvo v kopcoch Alicante, neďaleko vnútrozemia od Stredozemného mora, po ktorom sa kedysi plavil.

Dnes je Gutiérrez de la Vega, ktorý úzko spolupracuje so svojou dcérou Violetou, kráľom sladkých vín Levante. Nenazývajte ich však vínami z Alicante. Rovnako ako mnoho voľnomyšlienkarských vinárov po celom Španielsku, aj Gutiérrez de la Vega sa nedávno rozhodol nedodržiavať pravidlá miestneho DO. Hlavným kritickým bodom bola minimálna hladina alkoholu u sladkých vín.

„Nechceli sme byť nútení vyrábať iba vína s obsahom najmenej 15% alkoholu,“ hovorí Violeta.

Bez ohľadu na to, či sú na etikete uvedené vína Alicante alebo „Španielsko“, ide o najlepšie dezertné vína, ktoré sa v Levante vyrábajú. Vína pomenované podľa árií a opier, sú fermentované a zrejúce v dobre použitom dubi, zatiaľ čo „počúvajú“ hudobné partitúry, podľa ktorých sú pomenované.

'Môj otec verí, že krásna hudba vo vinárstve vytvára nádherné vína,' hovorí Violeta. Vzhľadom na kvalitu sladkých vín Gutiérrez de la Vega by nesúhlasil iba hlupák.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony 35/500 ml, 94 bodov. Toto svalnaté, statné sladké víno Monastrell je všetko eso. Ostružina, cassis a jemné dubové arómy predchádzajú senzačne hladkému podnebiu, ktoré je plné príchutí karamel, čokoláda, káva, korenie, černice a cassis. Dlhý, teplý, dokonale vyvážený záver je čistý a lahodný. Piť do roku 2025. Voľba editorov.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest 35/500 ml, 93 bodov. Pomarančová kôra, muškátový oriešok a arómy spáleného hnedého cukru odlišujú tento sladký Moscatel od ostatných. Okrúhla a krémová, ale napriek tomu na podnebí elegantná, spája v sebe príchute medu, škorice, pomaranča a marhule do jemného celku. Ideálny je dlhý integrovaný záver s príchuťou medu a karamelu. Piť do roku 2023. Voľba editorov.

Foto: Meg Baggott

Valencia

Donedávna bola Valencia DO prakticky neznáma. Vo všeobecnosti boli vína z regiónu, väčšinou Monastrell, Bobal a miestneho Forcallatu, rustikálne, voňajúce koňom a nevyvážené. Nazvať ich „vidieckym“ vínom bolo slabé slovo.

'... tu je krása v krajine a vo viniciach.' —Rafael Cambra

Vstúpte do Rafael a Vicente Cambra, bratrancov a spasiteľov zakorenených vo Valle del Alforins, hlavnej subzóne vinohradov vo Valencii. Rafael, ktorý prevádzkuje priemyselný park asi 60 míľ od vnútrozemia od mesta Valencia, sa pýta: „Vedeli ste, že Valencia je po Alicante druhou najhornatejšou vinárskou oblasťou v Španielsku?“ Nie, odpovedám, mysliac na Priorata, alebo možno niekde v blízkosti Sierra Cantabria alebo Pyrenejí.

„V Rioji stavajú vinárstva za 30 miliónov dolárov, ale krása je tu v krajine a vo viniciach,“ hovorí.

Vicente prevádzkuje vinárstvo barebones, ktoré vyrába vína pod značkou Angosto. Jeho La Tribu z roku 2014, z ročníka, ktorý popisuje ako „jeden z najsuchších zaznamenaných v juhovýchodnom Španielsku“, je odvážnou zmesou Monastrell, Garnacha a Syrah. Jeho vína Almendros majú medzitým chytľavé štítky, ktoré navrhla Paula Sanz Caballero, renomovaná miestna umelkyňa a módna ilustrátorka.

To najlepšie z Valencie

Rafael Cambra 2012 Jeden 48 dolárov, 91 bodov. Čisté, jemné vône malín, čerešní a sladkého drievka naštartujú veci. Ďalej nasleduje čisté podnebie s jasnou kyslosťou. Chuť lesných plodov, bylín a karobu končí šírkou a uchopením. Pite tento odrodový Monastrell do roku 2020. Dovoz vína na hraniciach.

Úzka 2014 La Tribu 17 dolárov, 89 bodov. Táto zmes farieb Garnacha, Monastrell a Syrah má purpurovú farbu a má výrazné vône ostružiny a ostružiny. Nasýtené a husté podnebie ponúka čierne a korenisté bobuľové príchute pred toastovým stredne dlhým záverom. Pite do roku 2018. Dovoz Hidalgo.

Vicente Gandia 2013 El Miracle od Mariscala 11 dolárov, 86 bodov. Prudké arómy malín a sliviek otvárajú tento Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Ostré chuťové bunky ponúkajú slivkovú a liečivú príchuť spolu s jasnou kyselinkou, zatiaľ čo jemné korenie poznamenáva záver. Vicente Gandia USA. Najlepšia kúpa.

Foto: Meg Baggott

Utiel-Requena

Utiel-Requena, ktorý je známy predovšetkým výrobou veľkého množstva vína, sa špecializuje na Bobal, červené hrozno so silnou šupkou, potenciálne prudkou kyslosťou a trieslovinami.

Pred dňom stráveným v Utiel-Requena, ktorý hraničí s Valenciou DO, sa zdalo, akoby Bobal nebol hráčom v prime-time. Väčšina odrodových bobalov, ktoré som v minulosti vyskúšala, bola buď zriedená, alebo prehnaná. Rovnováha bola pominuteľná a arómy vín naznačovali príliš veľa latexu a gumy.

'Keď sa zvyšok Španielska chystá na pláž, sme vo vinici a striháme výhonky a zber zelene.' —Toni Sarrión

Ale keď ste vyskúšali fľašu Bobalu vyrobenú Tonim Sarriónom z Bodega Mustiguillo, bolo to ako hrať inú loptovú hru. Pre začiatočníkov Sarrión nepoužíva pre svoje vína označenie Utiel-Requena, hoci jeho vinice sa nachádzajú v oblasti DO. Namiesto toho označuje svoje vína ako Vino de Mesa de España (španielske stolové víno).

„Bobal má zlú povesť,“ hovorí Sarrión. 'Je známe, že má tieto veľké bobule a nemá veľa charakteru.' Ale ako pri mnohých hroznoch, aj tu ide o kontrolu výroby.

„Keď sa zvyšok Španielska chystá na pláž, sme vo vinici a striháme výhonky a zber zelene,“ hovorí. 'Rád nechám naše staré vinice divo rásť a potom ich odrežem.' A zavlažujem iba nové výsadby. Samostatne vinifikujem 63 balíkov, ktoré sa miešajú až potom v sude. “

Výsledky hovoria za všetko. Vína Mustiguilla otvárajú oči a patria k najlepším bobalom, ktoré som vyskúšal.

To najlepšie z Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo platené víno 37 dolárov, 92 bodov. Tento odrodový Bobal je hlinitý, korenistý a nabitý vôňou čiernej slivky a ostružiny. Zrelé, čisté poschodie dodáva príchuť pečenej slivky, cassisu, korenia a čokolády, zatiaľ čo záver je žuvací a zložitý. Pite do roku 2019. Valkyrie výbery.

Finca Casa Lo Alto 2010 Rezervácia 28 dolárov, 90 bodov. Vôňa lesných bobúľ vytvára pevné, trieslovinové chuťové pohárik. Príchute ostružiny, cassisu a slivky sú zakončené tónmi grahamového crackeru a toastu. Táto zmes Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon je tanínová a svalnatá. Pite do roku 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Španielsko) 15 dolárov, 90 bodov. Ľahko liečivé vône sliviek a malín sa vyznačujú zložitosťou, ako je citrónová kôra a prášok škorice. Je svieža, sústredená a priateľská s príchuťou zrelej slivky, černíc, čokolády a korenia. Stabilný toastový povrch robí z tejto zmesi vedenej Bobalom víťaza. Pite do roku 2017. Výber z Valkyrie. Najlepšia kúpa.