Paul Pontallier, riaditeľ slávneho Bordeaux Château Margaux, zomrel v pondelok 28. marca vo veku 59 rokov po dlhom boji s rakovinou.

Pontallier sa narodil v Bordeaux 22. apríla 1956. Keďže bol vychovaný, aby sa učil a miloval víno - jeho rodinná vinica v Entre-deux-Mers -, vyštudoval enológiu na univerzite v Bordeaux u legendárneho Emile Peynauda, ​​kde napísal prácu o tom, ako červená víno zreje v sude. Po získaní diplomu prijal Pontallier svoje prvé a jediné zamestnanie na First Growth Estate Château Margaux v roku 1983. Ročník 2015 bol jeho 32. ročníkom.

Prvýkrát som sa stretol s Pontallierom v roku 1991 v londýnskom Groucho Clube, kde žili novinári. Bolo to rok po jeho vymenovaní za riaditeľa. Pamätám si, že bol bezchybne oblečený, mal tvídové sako, kravatu a perfektne stlačené nohavice - štýlovú profesionalitu, ktorá sa za všetky jeho ročníky vo funkcii riaditeľa nikdy nezmenila.

'Bol to skutočný džentlmen,' uviedol Chris Adams, generálny riaditeľ obchodníka s vínom v New Yorku Sherry-Lehmann. „A vo svojej podstate pochopil, že„ obchod “Margauxu bol zameraný na vzťahy budované v čase, a tento aspekt svojej práce si zjavne vážil. Bude mi nesmierne chýbať. “

Kedykoľvek som navštívil Château Margaux, úprimne som sa tešil na rozhovor s Pontallierom o jeho pohľade na ročník. Ak to bol skvelý ročník, okamžite sa ukázalo jeho vzrušenie. Keď sme napríklad diskutovali o ročníku 2010, nadšene povedal, že je „taký vzácny a taký zvláštny“.

Napriek svojmu vonkajšiemu tradicionalizmu urobil Pontallier v Margauxe dôležité zmeny, keď plodne spolupracoval s majiteľkou Corinne Mentzelopoulosovou. Prešiel k biodynamickému vinohradníctvu pre niektoré z najlepších viníc na panstve. Bol tiež medzi prvými v Bordeaux, ktoré pracovali na opatreniach proti falšovaniu, a tiež prvým, ktorý odložil fľaše s rôznymi uzávermi, aby zistil ich vplyv na starnutie vína.

Pontallier bol tiež zodpovedný za vývoj programu bieleho vína v Château Margaux, kým nevyrábal víno, ktoré označoval ako takmer Grand Vin. Bol zvedavý a ochotný experimentovať, napriek tomu jeho opatrnosť vychádzala z vedomia, že je skutočne strážcom veľkého panstva.