Volalo sa to Provensálsko v Texase - to je prehnané, pravda, ale levanduľové, bylinkové a mliečne farmy a vinice pokrývajú Texas Hill Country, bluebonnety maľujú polia na jar žiarivo azúrovo a broskyňové porasty lemujú poľné cesty v sezóne. Mesta sú malé a také sú aj kopce, ale táto oblasť je rozsiahla - rozprestiera sa 15 000 míľ severne od San Antonia a západne od Austinu v strednom Texase - a takisto je tu množstvo vynikajúcich reštaurácií, špecializovaných obchodov s potravinami a vinární zoskupených v mestách ako Fredericksburg (10 000 obyvateľov) a Marble Falls (7 000 obyvateľov).

Texas Hill Country je v skutočnosti druhou najväčšou vinohradníckou oblasťou v USA. Nachádza sa tu 30 z viac ako 100 vinárstiev a akcií štátu, ako je napríklad vínny festival Texas Hill Country, ktorý sa koná v apríli v Austine.

Pre luxusnú kuchyňu kuchyne na vrchu Hill Country a zodpovedajúce ceny, Hudson’s On the Bend (3509 Ranch Road 620 North) www.hudsonsonthebend.com ) na ďalekom západe Austinského jazera Travis je oblasťou, ktorá je známa divinou ako je zverina a zubra, a vynikajúcimi podpisovými omáčkami, ako je biela čokoláda tomatillo a mango jalapeno (predávané vo fľašiach v reštaurácii a v Whole Foods, ktorá koniec koncov začala v Austine). Dejiskom je vidiecka elegancia, chata, ktorej vybielené malé miestnosti sú popretkávané živým umením. Veže krabových koláčov sú vynikajúce, zdobené mandľami a sezamom a plnené ricottou z kozieho syra, kukuricou a salsou a medzinárodný vínny lístok ponúka veľa možností Texasu a Kalifornie.

V mramorových vodopádoch v elegantne sofistikovanej miestnosti, ktorej dominuje dlhý žulový bar, tmavo fialové steny a centrálny priestor na sedenie z červených kožených pohoviek, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street)
www.thefallsbistro.com ) podáva pri pohári takmer dve desiatky vín, tapasové taniere ako kačacie tostadas a na obed a večeru vstupy ako paella. Konajú sa tu tiež mesačné päťchodové večere pre vinárov a dvojice syrov a vín.

Vo vinárstve Mandola Estate (13308 FM 150 západ www.mandolawines.com ) v Driftwoode, pol hodiny jazdy od Austinu, sú to vína väčšinou tradičné talianske odrody ako Sangiovese a Pinot Grigio. Spolumajiteľ Damian Mandola je tiež spoluvlastníkom talianskej siete reštaurácií v 15 štátoch a tiež talianskeho špecializovaného trhu Mandola v Austine. Jeho reštaurácia Trattoria Lisina tu podáva taliansku kuchyňu vo vidieckom štýle v kamennej budove v toskánskom štýle, ktorej veľká terasa ponúka výhľad na vinice, záhrady a vinárstvo.

Najstarším vinárstvom v regióne, ktoré bolo založené v roku 1975, je Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222) www.fcv.com ) v Tow na brehu jazera Buchanan a majiteľ Ed Auler požiadal a získal označenie pre označenie Texas Hill Country v roku 1990. Superprémiové víno Fall Creek, Meritus, je ocenenou zmesou Cabernet-Merlot, ale Chenin Medzi vyrábanými vínami sú aj Blanic, Sauvignon Blanc a Chardonnay. Udalosti siahajú od obľúbeného hroznového vína Strap v auguste až po obedy na terase a ochutnávky čokolády.

Malebný Fredericksburg, ktorý je vzdialený asi hodinu cesty severne od San Antonia alebo západne od Austinu, založili nemeckí prisťahovalci v roku 1846 a v jeho Národnej historickej štvrti nájdete mnoho storočných vápencových a poloprevádzkových budov, ktoré pripomínajú toto dedičstvo. Medzi viac ako 150 obchodov predávajúcich darčeky, starožitnosti a špeciálne jedlá patrí Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), ktorých čokolády s tekutým centrom obsahujú náplne ako Jack Daniel’s a rôzne vína. Ak si však chcete pamätať na kulinársky zážitok, preskočte nemecké biergartény a choďte radšej na jednu z nasledujúcich možností.

V rustikálnom zrube ohrievanom mohutným vápencovým krbom vo Fredericksburgu sa reštaurácia a ubytovanie Cotton Gin (diaľnica 16 južne www.cottonginlodging.com ) ponúka vínny lístok z celého Texasu so 75 výbermi a ponukou miestnej diviny a morských plodov v Perzskom zálive. Pravidelne sa konajú večere pre vinárov z Texasu, ktoré niekedy zahŕňajú aj výrobcov syrov a iných výrobcov potravín. Sedem luxusných zrubov je zariadených vidieckymi starožitnosťami, perinami, vírivkami a krbmi na drevo a obklopené vodopádmi a bylinkovými a kvetinovými záhradami.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road www.rose-hill.com ) v neďalekom Stonewalle je vidiecky hostinec v štýle plantáží, ktorého odľahlé prostredie na vrchole kopca ponúka rozsiahly výhľad na údolie rieky z obklopujúcich verand a jediné ubytovanie AAA Four Diamond v Hill Country. Austin’s, jeho reštaurácia, ponúka pôvabný kulinársky zážitok pri sviečkach a kuchyňu s francúzskou a talianskou kuchyňou od šéfkuchára Setha Batemana, bývalého pomocného šéfkuchára v rezorte Meadowood v Napa Valley. Ponuka sa mení každý týždeň a špeciality, ako je opečené pompano s japonským baklažánom, shiitakes a jarné cibuľky v bujónovom bujóne, a večerné menu s piatimi chodmi pri cene fixe môže obsahovať párovanie vín zo zoznamu 160 výberov, ktoré sa väčšinou pripravujú z Texasu, Kalifornie a Talianska.

Pre svoju elegantnú rustikálnosť, víno, kvety a biele obrusy nemôže byť Texas Hill Country porazený ako pôžitkársky únik, najmä pre utečencov z veľkých miest.