Pokiaľ nežijete v Oregone alebo nenavštívite údolie Willamette Valley, získanie najlepších vín a producentov v tomto regióne je podobné ovládaniu králikov. Sú malé, nepolapiteľné a majú tendenciu rýchlo sa množiť. K mnohým z najlepších fliaš však existuje skratka: poznajte vinice, z ktorých pochádzajú.

Nie veľa balíkov má výrobnú kapacitu a kvalitu na prilákanie vinárov, ktorí hľadajú najlepšie hrozno. Ich názvy sa objavujú opakovane podľa označenia viniča. Keď výrobcovia s vysokým hodnotením často označujú vinice, je to blikajúci ukazovateľ kvality.

Mnoho vynikajúcich viníc je samozrejme majetkom, ale tu sa pozornosť sústreďuje na tie, ktoré sú významnými predajcami hrozna, aj keď poskytujú ovocie aj pre vinárske závody.

Päť viníc, ktoré sú tu profilované, je dobrým východiskovým bodom. Sú geograficky rôznorodí, dobre etablovaní a v mnohých ohľadoch stále priekopníkmi. Možno, rovnako ako Momtazi, rozširujú možnosti biodynamického poľnohospodárstva. Alebo možno spôsobili rozsiahlu výsadbu v predtým nepreskúmanom podoblasti, ako je napríklad Freedom Hill. Shea sa zamerala takmer výlučne na Pinot Noir, zatiaľ čo Temperance Hill a Zenith pestujú škálu odrôd, ktoré presahujú rámec trilógie o Pinote. Všetci sú príkladom najvyššej úrovne v oregonskom vinohradníctve.

Zenith Vineyard / Foto Chris Low

Založená: 1981
AVA: Údolie Willamette
Nadmorská výška: 350–600 stôp
Zasadené: 88 akrov
Hrozno: 76% Pinot Noir, 16% Chardonnay, 7% Pinot Blanc, 1% Tempranillo
Príchute: Tmavý, svalnatý, trochu trieslovitý
Hlavní klienti: Hlavnými klientmi sú Lange, Ken Wright, Patty Green a St. Innocent, ďalší sú Cana’s Feast, D’Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie a Walter Scott.
Ekológia: „Cvičíme integrovanú ochranu proti škodcom ako filozofiu poľnohospodárstva, ktorá obmedzuje vstupy v reakcii na škodcov, a zároveň sa čo najviac približuje k tomu, aby vinárstvam zaručila čisté a pevné ovocie a predvídateľnú tonáž.“ —Dan Dusschee

Freedom Hill sa nachádza na úpätí pobrežia Oregonu, päť kilometrov severozápadne od Monmouthu. Jeho tri parcely boli spojené dohromady v rokoch 1981–84. V tom čase žili Dan a Helen Dusscheeovci (vyslovovali sa doo-SHAY) v Saleme. Obaja pracovali v súdnom systéme a snažili sa vyskúšať pestovanie hrozna.

'Táto [nehnuteľnosť] bola ďaleko v zázemí,' hovorí Dan. 'Celé údolie bolo v sušených slivkách.' Skúmali sme nadmorskú výšku, expozíciu, odvodnenie a všetky bežné veci. “

Dusscheovci skočili do hlavy. Okamžite zasadili počiatočných 13 akrov Pinot Noir a prvé hrozno oberali v roku 1985. Šesťdesiat prípadov tohto ovocia bolo vinifikovaných po ceste vo vinárstve Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, skúmanie vinice / Foto: Chris Low

Ročník 1985 bol jedným z najlepších v tomto desaťročí. Používajúc tieto vzorové fľaše ako marketingový nástroj, okamžite našli kupujúcich: Ken Wright (potom v Panther Creek), Amity, Arterberry a Erath.

„O poľnohospodárstve sme nič nevedeli,“ hovorí skromne Dan. 'Nevedeli sme, ako urobiť priamku v rade.' Ako jazdíte na traktore? Aký veľký traktor potrebujete? Mali sme šťastie, že bolo veľa ľudí ako sme my, ktorí tiež nič nevedeli. Všetci sme sa spojili, usporiadali týždenné stretnutia, začali sme ochutnávať skupiny. Celý priemysel sa mohol stretnúť v jednej miestnosti. “

To je romantická stránka príbehu. Realita bola o niečo náročnejšia.

„Neboli to dobré dni,“ hovorí Dan. 'Bola to výzva.' Máme sa dobre. Sme z mesta. Ak nespravujete svoje použitie, studňa vysuší. Došla nám teda voda. Učíte sa zo skúseností a zo skúseností iných ľudí. “

V roku 1995 bola vo vinohrade potvrdená fyloxéra. V tom čase bol Dustin Dusschee, syn Dana a Heleny, ktorá v súčasnosti vedie vrch Freedom Hill, dieťaťom.

„[Moji rodičia] to budovali 10 rokov a potom to všetko zmizlo,“ hovorí jednoducho. 'Na začiatku roku 2000 boli nejaké chudé roky.' Veľmi stresujúce, ale vyšlo to lepšie. “

Hrozno vinice Freedom Hill / Foto Chris Low

Nasledujúce desaťročie bolo venované opätovnej výsadbe a rozširovaniu, až kým sa v roku 2007 nevymieňali posledné zakorenené vinice.

'Zmenili sme všetko - rozstupy, treláže, orientáciu riadkov,' hovorí Dustin. V ich kedysi odľahlých štvrtiach dnes žijú vinice Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards and the Croft, Firesteed a Fern Creek Vineyards. Dan a Helen prechádzajú na ďalšiu generáciu (Dustin a jeho sestra McKenzie, ktorá sa venuje knihám a sociálnym médiám), nachádzajú sa v takzvanej „dedičnej fáze“.

'Sme takmer všetci vysadení,' hovorí Dustin. 'Toto nie je zlomené.' Nie je potrebné ho opravovať, iba udržiavať. “

„Sme stewardi,“ hovorí Dan. 'Táto krajina bude vyrábať také druhy vín, aké vyrába, a my to nechceme pokaziť.'