Vďaka vynikajúcemu ročníku z roku 1998, ktorý je už väčšinou na trhu, nie je lepší čas vychutnať si lahodné červené vína z úchvatného južného údolia Rhôny - a neprehliadnuť ani biele a ružové vína.

Vinice južnej Rhôny sú jedny z najdôležitejších vo Francúzsku pre fanúšikov charakterne balených vín. Z regiónu veľkej krásy, posiateho starými zrúcaninami a väčšinu roka zalievaného slnkom, vína svojou exotickou vôňou a jemným zrelým ovocím okamžite oslovia milovníkov sýtej červenej a vážnej bielej.

Vizitkou pre túto oblasť sú suché severné vetry Mistralu, ktoré fúkajú najmenej 200 dní v roku. Pre pestovateľov hrozna je tento vietor, o ktorom je známe, že privádza ľudí a psy k šialenstvu, požehnaním. Prostredníctvom nej príroda ponúka spôsob, ako uchovať hrozno suché a zdravé, bez toho, aby nútila pestovateľov, aby sa uchýlili k poľnohospodárskym chemikáliám.

Pre návštevníkov je niečo vzrušujúce, keď prídete na juh k Rhône. V takmer definovateľnom okamihu, niekde na juh od Valence, ustúpi mliečne svetlo severného Francúzska prenikavej luminiscencii Stredozemného mora. Po celé roky som sledoval evokujúcu dopravnú značku, ktorá jednoducho oznamovala: „Vous êtes en Provence.“ Dnes bolo toto označenie nahradené oznámením, že ste vstúpili do regiónu Provence-Alpes-Côte d’Azur, ktorý je o niečo byrokratickejší, ale má rovnaký uvítací význam.

Južne od tejto značky sa rozširuje úzke údolie Rhôny. Na východe je ohraničený zvláštne tvarovaným hrebeňom skál, ktorý sa volá Les Dentelles de Montmirail. Myslel som si, že zubaté obrysy zubov sa dajú prirovnať k zubom, až kým mi nejaký ochotný Francúz nepovedal, že to slovo vlastne znamená špendlíky na doske na výrobu čipiek. Vždy si ich však budem myslieť ako zuby.

Tento hrebeň kryje východné vinice Côtes-du-Rhône. Stojaci na hrebeni Montmirail a pozerajúci sa na západ, nízky kopec v diaľke označuje Châteauneuf-du-Pape. Na ďalekom juhu sú mohutné cimburie na kopci tie, ktoré tvoria pápežský palác v Avignone. Cez to všetko preteká rieka Rhôna pomaly a majestátne do Stredozemného mora.

Všetko v regióne je situované relatívne blízko seba. A medzi pamätihodnosťami leží vinič, veľa viniča. Južná Rhôna je po Bordeaux druhou najväčšou vinárskou oblasťou vo Francúzsku. Takmer 10 000 pestovateľov obrába 100 000 akrov viníc. Prakticky každý roh ulice v každom malom meste odhaľuje ďalšiu vínnu pivnicu, ktorá vás vyzýva, aby ste sa zastavili a nakúpili (priamy predaj je rovnako dôležitý v údolí Rhôny ako v Nape, aj keď predajné techniky sú oveľa náhodnejšie a uvoľnené ochutnávky sú zvyčajne zadarmo. ). A zdá sa, že v každej dedine akejkoľvek veľkosti dominujú nerezové nádrže miestneho družstva, kde si väčšina pestovateľov stále berie svoje hrozno.

Najznámejším označením južnej Rhôny je bezpochyby Châteauneuf-du-Pape. Práve tu boli vypracované plány francúzskeho systému apelačných akontrolných predpisov, ktoré vymedzujú oblasti pestovania, povoľujú odrody viniča a ďalšie. Châteauneuf je tiež miestom, kde sa vyrábajú tie najlepšie vína z regiónu až z 13 rôznych červených a bielych odrôd hrozna. (Podľa dôležitosti: Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Clairette Blanc, Bourboulenc, Roussanne, Picpoul, Counoise, Terret Noir, Vaccarèse, Muscardin a Picardan.)

V určitom okamihu života každého cestujúceho, ktorý miluje víno, je nevyhnutná návšteva Châteauneuf. Zdá sa, že každý dom patrí vigneronovi. Mesto a jeho hrad prekonávajú malý kopec a pod mestom - na náhornej plošine - sa nachádzajú sukovité kríky viniča, ktoré vyrastajú z hrubej vrstvy veľkých okrúhlych dláždení, ktoré prekrývajú pôdu. Tieto kamene, nazývané galety, sú tajomstvom sily a hmotnosti vín Châteauneuf-du-Pape, pretože odrážajú teplo letného slnka späť k dozrievajúcemu hroznu.

Ako by bolo rozumné, najlepšie vína sa skôr fľašujú na statkoch a nie vyrábajú
négociantmi. Vína načapované na zámku Châteauneuf nesú pápežský znak skrížených kľúčov svätého Petra, čo dáva záruku autenticity, aj keď to nezaručuje kvalitu.

Château de Beaucastel je možno najznámejší zo všetkých výrobcov Châteauneuf a ako jeden z mála pokračuje v pestovaní všetkých povolených odrôd. Na druhej strane vyrába Château Rayas často ohromujúci Châteauneuf vyrobený výhradne z Grenache. Väčšina majetkov v Châteauneuf však vyrába miešané vína, ktoré spadajú niekde medzi tieto dva príklady, pričom hlavnými zložkami sú najčastejšie Grenache, Syrah, Cinsault a Mourvèdre.

V kvalitných rokoch, napríklad v roku 1998, ide o veľké vína s obsahom alkoholu od 13,5 do 15 percent. Ale dobrí producenti ako Le Vieux Télégraphe alebo Château La Nerthe dokážu vyťažiť jemné a bohaté ovocie na vyváženie alkoholu. Teplé, bylinami nabité, korenené chute sú charakteristické pre najlepšie vína v regióne. Napriek svojej teplo a prezieravosti môžu tieto vína často dobre starnúť. Zámky Châteauneufs, ktoré sa zlepšujú desať alebo viac rokov, nie sú nezvyčajné.

Po jednom zo slabších ročníkov nedávnej pamäti (1997) sa producenti spoločnosti Châteauneuf v roku 1998 odrazili. Pri ochutnávke mnohých '98 Châteauneufs náš degustačný panel v New Yorku odišiel s presvedčením, že súčasné verzie sú všeobecne kvalitné. Zatiaľ čo červené „98. roky“ od vyššie spomenutých Beaucastel, La Nerthe a Rayas neboli k dispozícii na ochutnanie včas, aby mohli byť zahrnuté do tohto umenia, naši redaktori ochutnali množstvo vín Châteauneuf a odišli mimoriadne v obľube najmä pre tri: Domaine Cuvée Etienne Gonnet na úrovni rezervy Font de Michelle, jemné, ale tmavé víno nesmierneho charakteru, fľaškové víno Les Cèdres z váženého domu Jaboulet a zámku Châteauneuf od Luciena Barrota a Filsa.

Gigondas je ďalšou najväčšou komunou v regióne, ale jeho vína s vyšším podielom Grenache bývajú menej komplexné ako vína jeho slávnejšieho suseda. Stále môžu byť ponuky ako Domaine du Cayron, Domaine Les Goubert, Domaine Saint-Gayan a Domaine Santa Duc často vážne červené. Vína odtiaľto môžu dobre starnúť, niekedy vyžadujú päť až desať rokov od vinobrania, kým dosiahnu zrelosť.

Brusset je ďalším majetkom spoločnosti Gigondas, na ktorý si musíte dávať pozor. Jeho nesmierne hlboký les Les Hauts de Montmirail z roku 1998 je taký plný chutí tmavého ovocia a kávy, že takmer vyžaduje vidličku a nôž. Je to jedno z najlesnatejších rhónskych vín, s ktorými sa pravdepodobne stretnete, napriek tomu hĺbka a kvalita ovocia zvláda veľkú dávku duba. Ďalším gigantom, ktorý kritizuje kritiku, je Château de Saint Cosme od Louis Barruol. Vôňa tohto vína, presýtená ázijskými koreninami a jemným tabakom, je nádherná a jemná textúra vás žiada, aby ste si ho dopriali, až kým nebude fľaša prázdna.

Obec Vacqueyras, južne od Gigondas, získala v roku 1990 svoje vlastné AOC (jej vína sa predtým označovali ako Côtes-du-Rhône-Villages). Možno to len rastie, ale všeobecne sa tieto vína musia vyrovnať tým, ktoré majú blízke vína Gigondas alebo Châteauneuf. Pozitívne je, že sú lacnejšie.
Niekoľko zo 16 dedín, ktorých vína nesú označenie Côtes-du-Rhône-Villages, je sústredených okolo Gigondas a Vacqueyras. Často ide o verzie Châteauneuf alebo Gigondas v menšej mierke, pričom niektorí producenti čoraz viac používajú Syrah a Mourvèdre a dodávajú eleganciu a zložitosť, ktorá chýba niektorým z výrazne vín Grenache.

Väčšina vín, ktoré sa vyskytujú v Spojených štátoch, sú zmesi označené jednoducho ako Côtes-du-Rhône-Villages. Ak však navštevujete túto oblasť, mali by ste sa zastaviť aspoň v Cairanne, Rasteau, Séguret, Sablet a Beaumes-de- Venise, posledná, iba ak na ochutnanie delikátne sladkého Muškátu Beaume-de-Venise. Tieto dediny proti sebe stoja cez bočné údolie rieky Ouvèze, ktorá sa z Vaison-la-Romaine vlieva na juhozápad do Rhôny.

Zvyšok označenia Côtes-du-Rhône sa nachádza na západných brehoch Rhôny. Začína sa mimo Avignonu a rozprestiera sa na sever až k miestu, kde prítok Ardeche vstupuje do rieky Rhône. Pozdĺž cesty zahŕňa dve jednotlivé označenia: Tavel a Lirac.

Výrobcovia vĺn Tavel tvrdia, že vo Francúzsku vytvárajú donedávna najväčšie ružové víno, ktoré sa týkalo minulosti a súčasnosti. Teraz však hľadajú tieto vína na báze Grenache, ktorých dokonalým príkladom je Château d’Aqueria. Ako pri každom dobrom ružovom, sviežosť je prvoradá, ale charakter nie je obetovaný. Niektorí spotrebitelia ťažko akceptujú, že ružové sa dá brať vážne. Ale tí od Tavel sú ružové, ktoré kričia ako červené. Majú váhu, ovocie, bohatosť a značnú zložitosť. Mali by byť vypité do dvoch rokov od zberu a opité chladené. Ale môžu starnúť. Nedávno som mal osemročného Tavela a stále bol v špičkovej kondícii.

Výrobcovia líry medzitým upustili od výroby ružového vína v prospech červených vín a tí najlepší kombinujú bohatý slivkový charakter s tónmi korenia.

Všetko završujú vína s jednoduchým označením Côtes-du-Rhône. Tieto vína vo vidieckom štýle zriedka stoja viac ako 11 dolárov alebo 12 dolárov za fľašu, ale v dobrých ročníkoch ponúkajú značné množstvo lekvárového ovocia a vláčnosť, vďaka ktorej sú k jedlu správne. Perrin, Guigal, Chapoutier, Jaboulet a Delas Frères patria medzi veľké mená, ktoré robia dobré Côtes-du-Rhône, a ich 98. roky sú obzvlášť silné a uspokojivé.

ZMIEŠANÝ PRÍPAD NAJLEPŠÍCH JUHOVÝCH VÍN RÓN 90 Château La Nerthe 1998 Châteauneuf-du-Pape 37 dolárov Jedná sa o klasickú Rhônovú bielu zmes Grenache Blanc, Viognier, Roussanne a Marsanne. Docela medzinárodný štýl, ktorý má dubovú stopu, ale zrelé ovocie sa s ním dobre zaobchádza. Krásne arómy a príchute medu, korenia, melónu a kôstkového ovocia sú v príjemnom spojení s drevom. Vďaka svojej výraznej príchuti, atraktívnej textúre a váhe podobnej Chardonnay by mal byť príťažlivý pre mnohých konzumentov vína, ktorí nie sú oboznámení s lahodnými bielymi výrobkami v regióne. 88 Perrin 1999 Côtes-du-Rhône Reserve 11 dolárov Toto víno, ktoré je zároveň seriózne a zábavné, vychádza ako mini Châteauneuf blanc so svojimi melónovými a bylinkovými arómami, dobrou hĺbkou a broskyňovými príchuťami. Športovo príjemná textúra - je plná bez toho, aby bola ťažká - a dokončená dlhá, suchá a korenistá, to je vynikajúci úvod do miešaných bielych vín južnej Rhôny. 87 Château d'Aqueria 1998 Tavel Rosé 14 dolárov Víno, ktoré ospravedlňuje najskromnejšie tvrdenie tohto mesta o výrobe toho najlepšieho ružového vo Francúzsku. Zmes Grenache a Syrah, ktorá vyráža s najplnšou malinovou chuťou a osviežujúcou kyslosťou. Nielen, že vynikajúco chutí, ale aj skvelo vyzerá vo fľaši v tvare pyramídy a červeno-ružová farba nie je nič, ak nie atraktívna. 93 Domaine Font de Michelle 1998 Cuvée Etienne GonnetChâteauneuf-du-Pape 33 dolárov Plná kytica čerešní, levandule, kávy a vanilky. Intenzívne ovocie tmavého čerešňa s príchuťou sladkého drievka a kávy vyznačujúce sa na podnebí. Pocit v ústach je plný a plyšový, odrážajúci tak hĺbku ovocia, ako aj honosné použitie duba. Na dlhej povrchovej úprave zobrazuje plné triesloviny s akcentmi kakaa a čierneho ovocia. Aj keď je to v mladosti vynikajúce, bude lepšie, keď budete podpivničený tri až päť rokov, a vydrží dlho. 92 Paul Jaboulet Aîné 1998 Les Cèdres Châteauneuf-du-Pape 38 dolárov Toto zvodné víno, ktoré ponúka komplexnú vôňu duseného ovocia, kože, cédru a fialiek, vás vtiahne a obklopí pekným kokónom. V ústach sú vlny čierneho ovocia, čokolády a kože zvýraznené chladným mätovým prvkom. Úžasná textúra na podnebí a plné triesloviny na dlhom dochutení sladkého drievka a ostružiny. Zlo lákavé víno. 91 Lucien Barrot et Fils 1998 Châteauneuf-du-Pape 27 dolárov Elegantné víno s elegantným nosom: sója, levanduľa a exotické korenie otvárajú túto mimoriadne dobre pripravenú ponuku. Ovocie, kyseliny a triesloviny sú tak dokonale vyvážené, že by sa dalo takmer prehliadnuť ladnú štruktúru a zamatovo hebký pocit v ústach. Dochádza k záverom čaju a veľmi tmavým ovocným príchutiam. Skvelé teraz, ale určite lepšie o dva roky. 91 Brusset 1998 Les Hauts de Montmirail Gigondas 40 dolárov Veľmi zvodné, od úvodných bujných tónov čiernej čerešne a toastového dubu, po celú povrchovú úpravu. Je tu veľká hĺbka s príchuťami ostružiny a sladkého drievka. Pocit v ústach je hustý, povrch je plný a dlhý. Masívne použitie duba je takmer na vrchu, ale vynikajúce ovocie ho udrží. Najlepšie, ak sú pre súčasné pitie podpivničené dva až štyri roky, nechajte ho dobre dýchať. 90 Louis Barruol 1998 Château de Saint Cosme Gigondas 24 dolárov Krásna zložitosť s kyticou koláčikov, bobúľ, škorice, ázijského korenia, tabaku a anízu / mäty. Na chuti prevláda sladko-kyslá príchuť sliviek, klinčekov a rozmarínu. Víno je elegantne navlečené na ľahšom ráme ako Brusset. Uzatvára sa s množstvom nuáns tmavého ovocia, bylín, kakaa a sladkého drievka. 89 Perrin 1998 Reserve Côtes-du-Rhône 10 dolárov Toto atramentové víno je plné džemových aróm čučoriedok a čiernych sliviek. Na vláčne podnebie nadväzuje príchuť tmavých bobúľ, bylín a sliviek. Záver je dlhý a pomerne hustý, s čiernymi plodmi, kožovitými prvkami a plnými, rovnomerne tanínovými. Táto skvelá hodnota je teraz nesmierne príjemná, napriek tomu by sa mala v priebehu najbližšieho jedného až troch rokov vylepšiť. 88 Château de Ségriès 1998 Cuvée vyhradené Lirac 11 dolárov Grenache-ťažké víno s odvážnym a príťažlivým nosom čerešní. Počiatočné ovocie je pokryté prachovým, zemitým pruhom, ktorý dodáva hĺbku. Mierne triesloviny, ktoré sú zamatovo hebké, nič neprekážajú. Masívny bufet k grilovanému mäsu. 88 Paul Jaboulet Aîné 1998 Parallel “45” Côtes-du-Rhône 9 dolárov Inkoustová, s hlbokým ovocím a škoricovými tónmi, si toto bohaté, až svieže víno vezme hlboké maliny a čerešňové ovocie s mäsitými tónmi Syrah a množstvom duba. Od príťažlivého nosa po jemne tanínovú povrchovú úpravu, je pekne zostavený. Víno, ktorého cieľom je teraz potešiť a uspieť. 87 M. Chapoutier 1998 Belleruche Côtes-du-Rhône 11 dolárov Tmavo sfarbená zmes s vôňami kože, čierneho čaju, animálu a miešaných bobúľ. Trochu viac trieslovinové ako iné, ale vďaka hamburgeru je to ešte lepšie. Víno, ktoré vyjadruje kvalitu ročníka.