Po 40 rokoch fungovania Windows na svetovej vinárskej škole , Kevin Zraly, ktorý svojím plnohodnotným a pútavým štýlom vzdeláva viac ako 20 000 milovníkov vína, ukončil posledný semester. Ale pedagóg, autor a konzultant vína, ktorý je samouk, zďaleka nie je na dôchodku. Vyučuje sériu majstrovských kurzov vína, prednáša na firemných akciách a pracuje na knihe o červenom víne, memoároch a scenári. Tu sa obzerá za štyrmi neuveriteľnými desaťročiami.

Prečo je ten pravý čas na ukončenie Vínnej školy?

Som duchovný človek. Meditujem a čísla ma práve v lete zasiahli - je to už 45 rokov, čo som učil svoju prvú hodinu vína. Windows on the World sa otvoril pred 40 rokmi. 11. september sa stal pred 15 rokmi [do 11. septembra sa jeho kurz konal na jednom z najvyšších poschodí One World Trade Center]. Na začiatku som nevedel, čo robím, ale učil som sa to. Myslím, že jednoducho príde čas.

Využívanie Windows v záverečnom semestri svetovej vinárskej školy

Zvažovali ste, že nebudete pokračovať po 11. septembri?

Áno, Vínna škola bola posledná vec v mojej mysli a v mojom srdci. Poznal som polovicu z tých, ktorí zahynuli vo Windows na svete. Ale moja rodina ma povzbudila, rovnako ako [kuchár] Michael Lomonaco, ktorého som pomáhal najať a ktorý práve absolvoval kurz. Môj terapeut mi povedal, že musím pokračovať v tom, čo v živote robím najlepšie, inak zomriem vo vnútri. Do šiestich týždňov sme presunuli triedy do hotela Marriott Marquis. Všetci moji priatelia z Windows prišli do tej prvej triedy a potom som bol fyzicky chorý a emocionálne vyčerpaný. Terorizmus však Vínnu školu neskončil. Nikdy to nič nezastavilo. Za 40 rokov som nikdy nevynechal hodinu.

Ako sa zmenili vaše hodiny v priebehu rokov?

Prvých 10 rokov boli študentmi najmä muži starší ako 40 rokov. Dnes je tento pomer 55 percent [ženy]. A na veku nezáleží. 21-ročný mladík mal väzbu so študentom starším ako 70 rokov a bolo to fascinujúce sledovať. Najväčší rozdiel je v tom, že už nemôžem ponúkať vína rovnakého kalibru. Prvých päť rokov kurzu sme ich vyberali priamo z pivnice Windows, takže študenti ochutnávali 1929 Bordeaux. To už nemôžem urobiť. Štyridsať percent vín teraz pochádza z mojej vlastnej pivnice. Nebyť sebecký, ale bolí ma, keď vidím, ako moje Bordeaux vchádza do môjho auta.

Keby môj kurz bol práve o víne, nikdy by to nevydržalo. Je to interaktívne. Je to zábavné, chcem, aby sa ľudia rozprávali. Študoval som základné vzdelanie. Po treťom pohári vína to nie je trieda. Je to kontrola davu.

Váš kurz začal v rovnakom roku ako Rozsudok v Paríži . Ako sa vyvíjalo americké víno?

Windows [vývojár] Joe Baum mi povedal, aby som vytvoril najväčší a najlepší vínny lístok v krajine. Ukázalo sa, že to boli predovšetkým Francúzi a Nemci, s populáciou kalifornských a juhoamerických. Parížsky rozsudok prebudil Američanov a my sme začali pridávať toľko kalifornských vín ako francúzskych. Ale keby ste mi pred 40 rokmi povedali, že Američania budú svetovým spotrebiteľom vína číslo 1, alebo že sa víno bude vyrábať v každom štáte, povedal by som, že ste sa zbláznili.

Nejaké nezabudnuteľné anekdoty z vašich hodín?

Raz padla fľaša Bordeaux z roku 1929 na podlahu a rozbila sa na kúsky. Izba stíchla a server sa cítil očividne hrozne, ale povedal som mu, že tieto veci sa stávajú.

Jeden chlapík sa zúčastnil kurzu pred 20 rokmi a počas hodiny nemčiny nám povedal, že hovorí nemecky, ale celú cestu to fingoval. Každý rok sa do tejto triedy vracia a nikto nevie, že je to luk.

Keby môj kurz bol práve o víne, nikdy by to nevydržalo. Je to interaktívne. Je to zábavné, chcem, aby sa ľudia rozprávali. Študoval som základné vzdelanie. Po treťom pohári vína to nie je trieda. Je to kontrola davu.

Aké sú vaše predpovede pre víno’s Next Big Thing?

Nevidím novú hranicu - to je smutná časť. Ľudia hovoria o Číne a ja som robil ochutnávku s Robertom Parkerom, ale [víno] tam ešte nebolo. Môže sa to však dostať. Na druhej strane vyrábame najlepšie vína, aké sme kedy mali. Hoci sa vinársky svet usadil v zmysle nových regiónov, súčasné sa zameriavajú na kvalitu, ktorá stúpa.

Čo najväčšie si odnesieš z prevádzkovania Vínnej školy?

Na čo som hrdý, je to, ako to ovplyvňuje ľudí. Existuje 200 ľudí, ktorí sa zúčastnili kurzu alebo pracovali v systéme Windows a pokračovali vo vinárskom priemysle, vrátane spisovateľov, maloobchodníkov, reštaurátorov a dovozcov. Keď vojdem do reštaurácie alebo na ochutnávku, vždy vidím niekoho, koho poznám.

Je víno najdôležitejšou vecou v tvojom živote?

Prekvapivo nie. Číslo jedna je hudba - išiel som do Woodstocku a hneď potom som sa presťahoval do neďalekého New Paltz. Číslo dva je šport - bol som 30 rokov basketbalovým trénerom. Číslo tri je víno. Mal som príležitosť precestovať svet a ochutnať neuveriteľné jedlo a víno. Vo Svetovom obchodnom centre sme mali izbu orientovanú na západ. Otvoril som záclony a pripil si západ slnka. Nikdy som sa nemal zle. Ale verím, že musíte žiť plnohodnotný a zaoblený život.