Benjamin Wallace je hviezdou sveta vzácnych vín. Brooklyn, novinár z New Yorku, ktorý je publicistom v New York Magazine , Wallace sa preslávil svojou prvou knihou, najpredávanejšou Miliardársky ocot (Crown, 2008), o svete zberu vzácneho vína a pretrvávajúcom dramatickom podvode. Z knihy, ktorá skúma obvinenia vznesené proti zberateľovi vína Hardymu Rodenstockovi, sa dá stať hraný film. W.E. hovoril s Wallaceom o podvodoch s vínom, výcviku someliérov a jeho najpamätnejšom pohári.

Nadšenec vína: Stretli ste sa s prípadmi podvodov s vínom, ktoré sa dajú vysledovať až k jednotlivcovi, ako v prípade Rodenstock?
Benjamin Wallace: Rodenstock sa zďaleka črtá v histórii podvodov s vínom v histórii. Jeden ďalší prípad, ktorý mi príde na myseľ, sa týka Rudyho Kurniawana [ktorý bol obžalovaný v máji 2012 veľkou porotou pre počet podvodov s poštou a drôtom vrátane predaja falošného vína]. Bol to tento mladý, 20-ročný zberateľ L.A., ktorý zhromaždil úžasnú zbierku. Časť [it] zaslal na aukciu prostredníctvom Ackera Merralla [& Condit]. Dražili v reštaurácii Cru na Manhattane a predali tretinu jeho zbierky za odhadovaných 20 miliónov dolárov. Časť vína pri predaji pochádzala z Domaine Ponsot v Burgundsku, ale z ročníkov, ktoré nikdy neboli fľašované. Boli to zjavné falzifikáty. Laurent Ponsot priletel do New Yorku a dramaticky prerušil aukciu. Pre Ackera Merralla to bola veľká hanba. Zo zbierky Kurniawan vychádzalo veľa podozrivého vína a Kurniawan mal rovnako ako Rodenstock záhadné pozadie vrátane komplikovaných príbehov o tom, prečo si zmenil meno. Jeho príbeh je teda akýmsi paralelným príbehom s Rodenstockom.

W.E. : Aký je váš názor na rozsah podvodov s vínom medzi vzácnymi fľašami a generickými vínami?
ČB: Svet, ktorý väčšinou poznám, je svetom vzácnych vecí. K podvodom s vínom na nižšej úrovni dochádza skôr v Ázii ako v USA, ale o tom som už počul neoficiálne a sám som sa s mnohými nestretol. [Medzi vzácnymi vínami] sú niektoré vína, s ktorými sa to stáva častejšie ako iné. Ak pôjdete k vínu, ako je Cheval Blanc z roku 1947 ... Serena Sutcliffe, [riaditeľka predstavenstva a svetová šéfka vína] aukcií vín Sotheby’s, by vám povedala, že [je] najfalšovanejším vínom na svete. Cheval Blanc z roku 1947 bude pravdepodobne sfalšovaný. Išiel som na [vertikálnu] ochutnávku Cheval Blanc a stredobodom bol otvorenie filmu ‘47. Zorganizoval to [zberateľ vína] Bipin Desai, ktorý je rovnako dobre informovaný a má dobré kontakty ako ktokoľvek iný. Získal tieto tri fľaše. Pred ochutnávkou sa ale so someliérom dohodli, že jeden z nich je falošný, druhý určite pravý a tretí môže byť tiež. S niektorými z týchto vín je to veľmi epistemologicky neisté.

W.E. : Napadlo vám niekedy študovať víno na someliérskej úrovni, alebo ste skôr fanúšikom?
ČB: Som skôr fanúšik. Odkedy moja kniha vyšla, pohrával som sa s myšlienkou inej knihy, v ktorej by som sa venoval odbornosti na somelierskej úrovni, ale rozhodol som sa proti.

W.E. : Existuje jeden najpamätnejší pohár vína, ktorý si môžete spomenúť, či už na chuť, alebo na zážitok z jeho pitia?
ČB: Trojdňová dvojitá vertikálna úprava, ktorú nasadil Bipin Desai, s Yquem späť do konca 19. storočia a Cheval Blanc do roku 1921, bola veľkým zážitkom - mojou osobnou expozíciou dávnych megatastingov. Nevýhodou však je, že nikto nevyčnieva - všetky sa spolu rozmazávajú, je mi smutno. Prvýkrát, čo som spolu s Michaelom Broadbentom vypil Chateau Musar na obede z kreviet v nádobe a pečeného tetrova v Piccadilly, bolo nezabudnuteľné pre spoločnosť a kontext, ale aj pre to, že som sa dostal k Musarovi.

W.E. : Jeden newyorský článok o podvodoch s olivovým olejom vyšiel práve v knižnej podobe a autor mi povedal, že chcel písať o podvodoch s talianskym vínom, ale jeho život bol ohrozený. Nejaké nápady?
ČB: Vďakabohu, že som sa s ničím takým nestretol, ale konkrétny príbeh, ktorý som písal, bol zväčša dielom výkopu. Zločiny sa stali pred 20 rokmi, na rozdiel od písania o pokračujúcej rakete týkajúcej sa organizovaného zločinu. Jediný človek, ktorého som sa potenciálne obával, bol Rodenstock a mal som o neho pár chvíľ strach, ale bola to iba paranoja.

W.E. : Existuje veľa odsúdených falšovateľov vína?
ČB: V priebehu rokov sa vyskytli ľudia, ale nie čo sa týka rozsiahlych podvodov. Chlapík menom Louis A. Feliciano si nechal vyrobiť tapety so štítkom Andy Warhol Mouton, potom ich rozrezal a vyrobil z nich štítky na fľaše vína. Zatkli ho v New Yorku. Verím, že v Bordeaux sú odsúdení niektorí ľudia zo Severnej Afriky. Myslím si [jedným z dôvodov, prečo bolo odsúdených len málo ľudí] je, že je ťažké dokázať trestný čin. U týchto starších vín je jednou z ošemetných vecí to, že môžete rádioprijímať veci presne od roku 1950, ale pred rokom 1950 existuje 200-ročná miera chýb. Takže ak niekto dá víno do fľaše s rokom 1949, mohlo by to byť víno z roku 1949 alebo víno s číslom 1749 a nikto to nedokáže presne určiť. Takže je tu veľa priestoru pre podvodníka, aby tam pracoval.

Ďalšia vec, ktorá mi pripadá zaujímavá, je úplná škála rôznych druhov podvodov s vínom. Existuje niekto ako Rodenstock, ktorý sa snaží vydávať niektoré netrofické víno ako trofejné víno, ale potom máte svojich výrobcov z Bordeaux, ktorí by možno chceli rozdávať odtajnené hrozno. Určite existujú stupne fingovanosti. Vo Francúzsku sa našli ľudia, ktorí sa dostali do problémov s vydávaním vecí ako apelatív, ktoré neboli apelatívami. Burgundský prepravca Bernard Rivelais fľaškoval podradné víno vo fľašiach magnum a double-magnum a v roku 2001 ich označil ako burgundské. Bol odsúdený.

W.E. : Postúpil niekto po kauze Lafite ako vedúci detektív vína, či už ako vedec alebo vyšetrovateľ?
ČB: Je tu človek, ktorý pracuje pre [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], muž v Bordeaux, ktorý skončil ako expert na randenie v oblasti vín pre víno ... získal tlač pre úspešné datovanie svojich fliaš pomocou svojej metódy. Existujú ľudia, často bývalí dražobníci, ktorých si najímajú bohatí ľudia, aby inventarizovali svoje pivnice a hľadali falošné prostriedky. David Molyneux-Berry, bývalý šéf spoločnosti Sotheby’s, je jedným z nich, ďalším je William Edgerton [odhadca vína] spoločnosti Edgerton Wine Appraisals. Zberateľ, Russell Frye, založil webovú stránku, wineauthentication.com . Frye s Kochom podali žalobu na Rodenstocka. Frye zriadil tento web, ktorý sa stal ústredným bodom vyšetrovania.

W.E. : Už vás niekedy spoznali someliéri v baroch a reštauráciách?
ČB: Nie často, ale stalo sa. Zvyčajne, keď mi vyzváňajú a na kreditnej karte vidia moje meno.

W.E. : Nerobí vám hanba objednávať staršie vína?
ČB: Ha! Keby som mal prostriedky na to, aby som si mohol v reštauráciách objednávať staršie vína.

W.E. : Aké vína pijete doma?
ČB: Všeobecne som predovšetkým pijan starosvetského Francúzska, zvlášť Loire. A veľmi verím v metódu Mika Steinbergera, ktorá umožňuje dovozcom otvárať výber vín. Tam, kde žijem v Brooklyne, je niekoľko okolitých obchodov s vínom, v ktorých sa nachádzajú vína, ktoré priniesli Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik a Jenny & Francois. S ich výberom som zvyčajne spokojný.

W.E. : Ak by ste zrazu mali hromadu disponibilného príjmu na investovanie do vína, ktoré fľaše by ste mohli hľadať, aby ste si vytvorili zbierku?
ČB: Minul by som to na vybudovanie pivnice s určitou hĺbkou a šírkou, nie na žiadne výnimočné stavovské fľaše. Niektorí z tretích a štvrtých stupňov klasifikovali možno Bordeaux a mladšie vína z Loiry.